Het Tweede Kamerlid komt niet zomaar langs. De Ruijter, in het dagelijks leven directeur van bouwbedrijf Merwestreek in Hardinxveld-Giessendam, luidde dit voorjaar de noodklok vanwege de plannen om op legervoertuigen en oldtimers wegenbelasting te gaan heffen. „Dat zou voor veel mensen het einde van hun hobby hebben betekend. Het kost al zo veel tijd en geld om die wagens op te knappen. Als de eigenaars ook nog wegenbelasting zouden moeten betalen, was het op een fiasco uitgedraaid. De meesten rijden nog geen 1000 kilometer per jaar met hun voertuig.”

Samen met andere liefhebbers en verenigingen trok De Ruijter in Den Haag aan de bel. „Wij hebben dat gedaan via een brief aan de SGP. Het was misschien een druppel op een gloeiende plaat, maar alle beetjes helpen. We hebben meteen van de gelegenheid gebruikgemaakt om iemand van de fractie uit te nodigen om het startsein te geven voor de Leger Trucker Dag. Zo sla je twee vliegen in één klap.”

De organisator had succes; twee keer zelfs. Het ziet ernaar uit dat het rijden in de pakweg zeventig jaar oude legervoertuigen belastingvrij blijft. Voor ‘jongere’ oldtimers die 25 tot 40 jaar oud zijn, moet straks wel wegen­belasting worden betaald.

Het tweede succes is dat Kamerlid Dijkgraaf met een paar zoons naar de rit komt met legertrucks, waarbij mensen met een handicap meerijden. „Hij geeft het startsein, maar rijdt ook een stukje mee om alles van dichtbij mee te maken. Kan ik het gelijk eens met hem hebben over die belasting.”

De Ruijter wil Dijkgraaf daarnaast graag laten zien wat het evenement inhoudt. „Hoe prachtig dit vrijwilligerswerk is en hoe we op deze manier iets voor onze medemens kunnen betekenen.”

Want daar gaat het zaterdag vooral om. Het ritje door de Alblasserwaard en de Vijfheeren­landen met 35 jeeps, trucks en vrachtwagens uit de Tweede Wereldoorlog is prachtig voor de liefhebbers en de sleutelaars. Het feit dat zo’n zeventig vooral verstandelijk gehandicapten met hun familie een onvergetelijke dag beleven, blijft voor de organisatie de grootste drijfveer om dit evenement te organiseren.

„In totaal hebben we 200 gasten, als we chauffeurs en begeleiders meerekenen. We worden begeleid door de politie en vijftien verkeers­regelaars op motoren.”

De route is meer dan 70 kilometer lang. „Eerst gaan we naar Gorinchem, waar het Da Vinci College een lunch voor ons bereidt. Voor een klas van de sector zorg en welzijn is dat meteen een examenopdracht; dus dat zit wel goed. Daarna gaan we via Nieuwland en Meerkerk naar Ameide. Via Nieuwpoort komen we in Groot-Ammers, waar we een tweede stop houden. Vandaar gaat het terug naar Hardinxveld. Het is een prachtig spektakel. Voor veel deelnemers is het een uitstapje voor de hele familie. Het is goed voor de onderlinge contacten.”

De organisatie kost hem veel energie, erkent De Ruijter „Dat valt echter in het niet bij wat je ervoor terug krijgt. We doen het vooral om de gehandicapte medemens een mooie dag te bezorgen.”

De hobby van De Ruijter ontstond ruim twintig jaar geleden met de aankoop van een militair voertuig. Inmiddels staan er diverse jeeps en legertrucks in de hallen van zijn bouwbedrijf. Hij sleutelt er samen met familie en vrienden aan. „Dit is een hobby om te delen. Zaterdag gebeurt dat weer. Ik verheug me op al die blije gezichten.”