Dat blijkt uit onderzoek van de Nijmeegse professor experimentele intensive care Peter Pickkers. Hij vergeleek gegevens uit een database van ruim 150.000 patiënten die de afgelopen 10 jaar op intensivecareafdelingen zijn opgenomen. „We keken naar de aandoeningen, lengte en gewicht”, aldus Pickkers donderdag. „Hoe dikker, hoe beter, lijkt het wel. Iemand van 1 meter 80 met een gewicht van 130 kilo heeft een betere overlevingskans op de ic dan iemand die net zo lang is maar een stuk lichter.”

Hoe dit precies komt, is nog onduidelijk. Mogelijk ligt het aan het feit dat mensen met obesitas meer vet- en energiereserves hebben. „Het lichaam is geprogrammeerd om calorieën op te slaan om te kunnen overleven in een periode dat er geen eten is. Dat was heel lang geleden heel handig, en ons lichaam werkt nu nog steeds zo. Bij levensbedreigend zieke mensen is het vaak een probleem dat ze moeilijk voedingsstoffen opnemen. Als mensen veel reserves hebben, is dat juist gunstig. Daar kunnen ze lang op teren”, legt Pickkers uit.

Een andere verklaring voor de betere overleving bij mensen met obesitas zou kunnen zijn dat vetcellen een gunstig effect kunnen hebben op de immuunrespons. Overigens verliest vrijwel iedereen op de ic gewicht. Mensen met ondergewicht hebben daardoor een grotere kans om te overlijden, omdat ze minder reserves hebben en dus sneller verzwakken.

Uit eerder onderzoek is al gebleken dat overgewicht gunstig lijkt te zijn voor patiënten die gedialyseerd worden voor nierfalen en voor mensen met hartfalen, reuma, COPD en aids. Hoe dit precies komt, is nog niet bekend.