Vreemde dagen zijn het voor de Vermeulens. „Verdriet, stress en zorgen”, zo vat getrouwde dochter Lianne (27) de emoties samen. Zij biedt haar ouders en broer tijdelijk onderdak. „Telkens loop ik in gedachten door het huis van mijn jeugd. Dít had ik moeten redden; dát moest mee.”

Passerende brandweervrijwilligers ontdekken de brand dinsdagmorgen even voor halfelf. Het vuur woedt dan in de voormalige stallen en jaagt razendsnel naar het woongedeelte. De brandweer staat machteloos. Nog geen uur na de melding resteert er een rokende puinhoop.

Het gezin Vermeulen is op dat moment niet thuis. Lianne: „Toen de buren mijn vader belden, zeiden ze al dat het geen zin had om ons te haasten. Er was niets meer te redden. Geen idee ook hoe de brand is ontstaan. Hij was zo hevig dat de oorzaak onbekend zal blijven.”

Stukje bij beetje dringen de bijna onbevattelijke feiten door. Lianne: „Alle foto’s zijn weg. Alles wat dierbare herinneringen oproept. Vanochtend zei pa: „Mijn bokshandschoenen!” In zijn jonge jaren heeft hij op boksen gezeten, nu stoeide hij ermee met zijn kleinkinderen. Het is zo bizar allemaal. Na dertig jaar huwelijk hebben ze bakken spullen die allemaal een bepaalde waarde hebben. We hebben totaal geen idee van wat mijn ouders te wachten staat. „Je hebt geen wc-rol meer over”, zei ik gisteren tegen ma.”

Met de gehandicapte zoon (18) kan de familie goed over de situatie praten. Lianne: „Leo heeft de foto’s van de brand gezien en begrijpt wat er is gebeurd. Hij wil niet meer naar de plek toe.”

Leo heeft het Sjögren-Larssonsyndroom. „Hij kan bijvoorbeeld niet zelfstandig lopen en heeft last van spierspasmes.” Het huis was aan zijn situatie aangepast met brede deuren, een rolstoellift, een speciaal bed en bad. „Zijn rolstoel is verbrand, net als zijn spalken met orthopedische schoenen. Daarmee kon hij achter zijn rollator lopen. En die is ook weg.”

Vader Vermeulen heeft een loodgietersbedrijf in Kralingen. Thuis in de schuur bewaarde hij zijn werkmateriaal. „En zijn boekhouding is hij ook kwijt.”

Het gezin verloor ook contant geld dat voor armen in Roemenië werd gespaard. „Ma zamelde tweedehands kleding in en verkocht honing, jam en zelfgemaakte kaarten. Ze is heel creatief. Pa maakte de jam.”

Het christelijk informatieplatform cip.nl plaatste na de brand een oproep op zijn website om het gezin te steunen met „gebed, financiën, bemoediging en spullen (o.a. kleren) voor het dagelijks leven.” Er staan contactgegevens bij van een familielid dat spullen en geld inzamelt.

Lianne: „We ervaren sterk de steun van mensen, en dat God voor mijn ouders zorgt. Ze krijgen allerlei verrassingen, van onderbroeken tot bloemen. Ma mag zelfs gratis winkelen in een kledingwinkel in Alblasserdam.”