Zo’n veertig boomverzorgers gaan met elkaar in de slag om de felbegeerde titel in de wacht te slepen. Op vrijdag bestrijden ze elkaar op vijf onderdelen, waarbij snel en veilig klimmen centraal staat.

Tijdens een ”werkklim” moeten de deelnemers allerlei opdrachten uitvoeren, terwijl het er bij de zogenaamde speedklim om gaat wie het snelste boven is. Lastigste onderdeel is de ”rescue”, waarbij een collega die gewond in de boom hangt veilig naar beneden moet worden gebracht.

Op zaterdag nemen de beste vijf uit de voorronde het tegen elkaar op. De beste drie deelnemers worden afgevaardigd naar het Europees kampioenschap, de nationale kampioen mag ook naar het Wereldkampioenschap.

De wedstrijd trekt gemiddeld zo’n 5000 toeschouwers uit heel het land. Dat vergt een flinke organisatie waar veel ambtenaren maar ook politie en brandweer bij betrokken zijn.

Wethouder Chardon: „Ik ben een halfjaar geleden enthousiast gemaakt door Diederik Pruijsen, een van onze groenverzorgers. Die stelde voor het kampioenschap naar Alblasserdam te halen. Hij had het een keer gezien en was meteen verkocht. Ga je gang, heb ik gezegd.”

Pruijsen heeft vervolgens samen met andere ambtenaren het evenement op poten gezet.

De klimwedstrijd wordt gehouden op het mooiste plekje van het dorp, stelt de wethouder. „Het Lammetjeswiel is een prachtig natuurgebied; ik hoop dat ook de jeugd komt kijken en de schoonheid van de natuur leert waarderen. Want de deelnemers gaan met respect met de bomen om.”

Als een boomverzorger tijdens zijn toeren een takje van 2 centimeter of dikker afbreekt, volgt diskwalificatie. „En als we iets laten vallen, al is het maar een bril of een handzaagje, liggen we er ook uit. Veiligheid staat voorop. „We gaan volledig gezekerd de bomen in”, vertelt Walter Hak.

De 39-jarige inwoner van Noordeloos is sinds 2001 acht keer Nederlands kampioen geworden. Twee jaar geleden werd hij achtste op het WK in Sydney. „Het boomklimmen zit een beetje in mijn genen. Ik ben opgegroeid in Nieuw-Lekkerland en met mijn broers en zus was ik altijd buiten te vinden. Ook in boomhutten.”

Volgens Hak zijn alle deelnemers professionele boomverzorgers. „We hangen vijf dagen per week in bomen om ze te snoeien of weg te halen, vaak op plaatsen waar machines niet bij kunnen: in achtertuinen of stadsparken. Voor dit werk zijn behavle kracht vooral inzicht en behendigheid nodig.”

De deelnemers komen uit het hele land, vertelt hij. „Er doen ook jongens uit België en Duitsland mee. De eerste keer heb ik me voor de lol ingeschreven. Ik vind het nu zo leuk dat ik het niet graag meer zou missen.”

Hak verheugt zich op het spektakel in Alblasserdam. „Voor mij is het een thuiswedstrijd. En ook nog eens op een prachtige locatie. Of ik weer ga winnen? Ik doe mijn best, maar de concurrentie is groot. De beste klimmers van de Nederland doen tenslotte mee.”