Vrijdagavond 8 februari. Wethouder Dejong, mogelijk onder invloed van drank, probeert tijdens het feestgedruis van carnaval in het overvolle café De Keizer in Meerssen een ambtenaar een tongzoen te geven.

De vrouw dient een interne klacht in tegen de wethouder, die daarop onder grote druk van de gemeenteraad aftreedt. Zelf stelt Dejong slachtoffer geworden te zijn van een politiek complot door tegenstanders die steeds harder op de man spelen. Zijn partij, Jo Dejong, royeert hem als lid en gaat verder onder de naam PJD.

Het wordt de gewezen bestuurder te veel. Begin vorige maand wordt zijn lichaam aangetroffen in zijn woning in het gehucht Waterval. Hij blijkt zichzelf om het leven te hebben gebracht. De affaire leidt tot woedende reacties van de lokale bevolking, die Dejong op handen lijkt te dragen. ”Knuffelbeer” en ”onderkoning van Meerssen” zijn veelgehoorde typeringen van de vroegere CDA-wethouder, die bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2010 met zijn partij Jo Dejong zeven van de zeventien raadszetels in de wacht sleepte.

Borrels

Toch duiken her en der ook berichten op dat de voormalige wethouder in contacten met vrouwen –vooral onder invloed van een paar borrels– soms 
zijn boekje te buiten ging.

Bovendien zou Dejong ver­antwoordelijk zijn voor de angstcultuur onder ambtenaren in het gemeentehuis van Meerssen. College en gemeenteraad krijgen in 2012 een anonieme brief waarin Dejong zou zijn aangewezen als aanstichter van de angstcultuur. De gemeenteraad besluit niets met de brief te doen en doet hem af als roddel en achterklap.

Het overlijden van Dejong vorige maand verhevigt de onrust in de Limburgse gemeente. De gebeurtenissen volgen elkaar in rap tempo op. PJD-raadslid Smit uit Meerssen krijgt het verwijt dat zijn partij de oud-wethouder zou hebben weggestuurd. Hij besluit zijn raadszetel op te geven.

Verbolgen

Een tweede PJD-raadslid, Smeets, stapt uit de partij en gaat op persoonlijke titel verder in de gemeenteraad. Hij is verbolgen over de manier waarop de PJD afscheid nam van haar oprichter.

Fractievoorzitter Gordijn (PJD) volgt het voorbeeld van Smeets, omdat ze het niet eens is met de koers die de partij heeft gevaren in de kwestie-Dejong.

Aanhangers van Dejong zien het gedwongen aftreden en de zelfdoding van de voormalige wethouder als het sluitstuk van een wraakactie die vanuit de VVD in gang is gezet. Het zou voor de liberalen moeilijk te verteren zijn geweest dat de wethouder –die een aantal jaar geleden als CDA-wethouder door de VVD naar huis werd gestuurd– in 2010 met een eclatante verkiezingsover­winning terugkeerde in de politiek.

Op internet en via sociale media circuleren allerlei berichten waarin ook waarnemend VVD-burgemeester Schmidt het moet bezuren. Schmidt trekt daarop zijn kandidatuur voor het burgemeesterschap van Meerssen in.

VVD-fractievoorzitter Scheepers, broer van de ambtenaar die door Dejong werd gezoend, verlaat het politieke toneel. Diens partij­genoot oud-wethouder Ummels stapt ook op als raadslid, nadat hij en zijn gezin met de dood zijn bedreigd.

In de aanloop naar de Meerssense raadsvergadering van vanavond lijken de spanningen verder te zijn opgelopen.

Wethouder Sanders van de fractie Kijk!!! (PvdA/GroenLinks/D66) is maandag met directe ingang opgestapt. Kijk!!! zegt niet langer door één deur te kunnen met de PJD en de wethouder van deze partij, Gubbels.

Verkeerde keelgat

Een verklaring van de PJD waarin de voormalige partij Jo Dejong op de zelfdoding van de wethouder reageert, zou een struikelbok vormen. De partij zegt dat andere politieke partijen in Meerssen voor aanklager, rechter en beul hebben gespeeld. Die verklaring schoot Kijk!!! in het verkeerde keelgat.

Het college bestaat nu, naast waarnemend burgemeester Schmidt, nog uit twee wethouders van CDA en PJD. De coalitie vormt al langer geen meerderheid meer.

In de extra zitting van vanavond zal de gemeenteraad over de ontstane situatie spreken. De gemeente verwacht daarbij massale belangstelling van inwoners en media.