Dat hebben zeezoogdierenonderzoeksbureau Seamarco en het dierenpark dinsdag bekendgemaakt. De uitkomst van het onderzoek, dat in juli begon, is van groot belang voor zeeviskwekerijen in de hele wereld. Zeehonden en zeeleeuwen brengen namelijk grote schade toe aan de netten van de kwekerijen.

Het kweken van zeevis om aan de consumptiebehoefte te voldoen, neemt volgens Seamarco toe. In landen als Canada, Noorwegen, Engeland en de VS gebruiken viskwekers meestal netkooien die voor de kust in zee drijven. Dergelijke kooien zijn echter voor zeehonden en zeeleeuwen een soort „tafeltje-dek-je”, aldus een woordvoerster van Ouwehands Dierenpark. „De beesten bijten gaten in de netten en eten de vis op. De vissen die ze niet meer lusten, zwemmen door de gaten weg.”

Tien jaar geleden ontwikkelden bedrijven al zogeheten seal scarers, die onder water een keihard geluid maken. Dat geluid jaagt echter niet alleen zeehonden op de vlucht. Ook allerlei andere zeedieren worden uit hun leefgebied verdreven, omdat ze bang zijn voor het geluid. Dolfijnen kunnen het geluid zelfs 100 kilometer verderop nog horen.

Daarom ontwikkelde dr. J. Terhune van het Canadese Centrum voor Kuststudies en Viskweek een plan met ultrasoon geluid. De testapparatuur is ontwikkeld door de afdeling Trillingen en Geluid van TNO Delft. De proef kon alleen in Ouwehands Dierenpark worden gedaan. „Ouwehands had al een proefopstelling van Seamarco die de test mogelijk maakte. Bovendien beschikt de dierentuin over het grootste zeehondenbassin van Europa”, zegt de woordvoerster.

De ultrasone geluidsapparatuur is ruim twee maanden lang elke dag gedurende 45 minuten getest. Daaruit bleek dat vier verschillende toonhoogten, waarvan er maar een hoorbaar is voor de mens, de zeehonden gemiddeld op 8 meter afstand van de luidspreker houden. Dat was nooit eerder aangetoond.