In totaal heeft ze 70 zware gebruikers - mensen die een paar keer per week gebruiken - nodig maar de teller staat nu pas op 10 personen. „Het vinden van proefpersonen is het lastigste gedeelte van het onderzoek. Via onder meer social media en uitgaansgelegenheden proberen we mensen te vinden”, zegt Kaag.

Cocaïne is een populaire drug onder mensen tussen de 20 en 40 jaar die regelmatig uitgaan. „Coke wordt door allemaal verschillende soorten mensen gebruikt, in alle lagen van de bevolking. Maar doordat het redelijk duur is, zie je meer gebruik onder rijke mensen. Denk aan het type ‘snelle manager’.”

Mensen die meewerken aan haar onderzoek, worden 4,5 uur geïnterviewd en krijgen daar 100 euro voor („Daarvan koop je ongeveer 2 gram zuivere cocaine.”). De proefpersonen doen het echter volgens de onderzoekster niet voor het geld. „Zij hebben vaak al problemen in het dagelijks leven door hun verslaving en vinden het belangrijk dat er meer duidelijk wordt over waarom iemand verslaafd raakt en moeite heeft met afkicken.”

Naar het mechanisme van cocaïneverslaving in de hersenen is tot op heden niet veel onderzoek gedaan en helemaal niet naar de verschillen tussen gebruikers. „We denken dat een verslaving zowel genetisch bepaald is als onderdeel van iemands persoonlijkheid. Maar hoe meer we erover weten, hoe beter het behandeld kan worden.” Kaag verwacht over ongeveer 3 jaar klaar te zijn met haar onderzoek.

Zelf heeft ze nooit cocaïne gebruikt. „Ja natuurlijk ben ik wel eens nieuwsgierig hoe het zou zijn of voelen. Maar ik heb gezien wat voor ellende cocaïnegebruikers ondervinden door hun verslaving en dat weerhoudt me enorm.”