„Ja, 69 mensen vinden wij veel”, zegt Rens Elst, communicatieadviseur van de griffie, organisator van de campagne. „In 2009 organiseerden we deze campagne voor het eerst, voor de verkiezingen van 2010 en daar kwamen zo’n vijftig geïnteresseerden op af.”

Van die groep potentiële kandidaten stonden er 16 op de kandidatenlijst van 2010 en belandden er 8 daadwerkelijk in de 37 leden tellende raad. De campagne heeft zijn effectiviteit bewezen en ook voor het komende jaar, waarin de verschillende politieke partijen bezig zijn hun kandidatenlijsten samen te stellen, zijn de verwachtingen positief.

Met driehoeksborden, posters, folderacties en actieve ruchtbaarheid via sociale media verleidde de gemeente de afgelopen maand Delftenaren tot de stadspolitiek. De publiekscampagne bood uitgebreide informatie over wat dat nu precies is, lokale politiek, en ging in op basale vragen, zoals wat een gemeenteraad precies doet, wie er in de raad zitten en wat burgers zélf kunnen doen – inspreken, een petitie of een burgerinitiatief indienen, een referendum houden.

Ook gaven raadsleden een kijkje in de praktijk van hun werk. „Politiek is een serieus spel waar je wat aan hebt”, vindt PvdA’er Damen, die koos voor de politiek vanuit interesse en plezier. Behalve leuk is actief zijn in de lokale politiek tijdrovend, aldus fractievoorzitter Meuleman van Stadsbelangen. „In feite ben je 24 uur per dag raadslid, niet alleen voor vergaderingen en de agendastukken, ook voor burgers. „Nu even niet” – dat bestaat niet als je raadslid bent. En mij hoor je daar niet over klagen.”

De gemeente zette de campagne op touw op verzoek van de raad. Elst: „Er was niet zozeer sprake van een tanend ledental, maar wel van een forse daling van het aantal actieve leden bij het merendeel van de partijen.” Is het werven van nieuwe leden niet typisch een partijaangelegenheid? „Ook natuurlijk”, zegt Elst, „maar dat werven moeten ze uiteindelijk nog steeds zelf doen. Wij helpen een handje en de partijen kunnen met ons meeliften.”

De campagne is primair bedoeld om de mensen in beeld te krijgen die wel politiek geïnteresseerd zijn, maar geen aansluiting hebben bij een politiek netwerk. De mensen die hun interesse getoond hebben zijn dan ook redelijk blanco, aldus Elst. „Ze zijn vooral nieuwsgierig naar politiek in haar algemeenheid. Hoe werkt dat, een raad, wat kan en wil ik doen voor de stad. Geleidelijk ontstaat een gevoel van richting. En daar past dan een partij bij.”

In tegenstelling tot in 2009 toonden deze keer opvallend veel mannen van middelbare leeftijd interesse. „In 2009 reageerden er voornamelijk jonge, vrouwelijke dertigers, met een druk sociaal leven, een succesvolle carrière, kinderen.”

Half februari worden de 69 potentiële kandidaten die zich aanmeldden als Gasten van de Raad ontvangen in het stadhuis. Een selectere groep van 25 doet mee aan de cursus politieke participatie van de stichting ProDemos uit Den Haag. Deze cursus, die 16 januari van start gaat, bestaat uit zes wekelijkse bijeenkomsten in het stadhuis en besteedt aandacht aan de lokale politiek, het raadswerk en praktische zaken zoals presenteren en debatteren. Ook kunnen de deelnemers de Delftse raadsfracties ontmoeten.

Volgens Elst zijn er geen andere gemeenten die op deze wijze de interesse in de plaatselijke politiek proberen aan te wakkeren. Wel leidde de samenwerking met ProDemos ertoe dat de stichting ook cursussen politieke participatie aan andere gemeenten wil gaan aanbieden.