F–16’s terug uit Kirgizië
De vier Nederlandse F–16’s en 150 militairen van het F–16–detachement keren vrijdag terug uit Kirgizië. Daar heeft de luchtmacht een jaar deelgenomen aan de operatie Duurzame Vrijheid (Enduring Freedom) en daarbij vluchten uitgevoerd boven Afghanistan.
In eerste instantie leverde Nederland zes F–16’s. Deze zomer werd dat naar vier teruggebracht. In totaal zijn er achthonderd missies met ongeveer 5000 vlieguren door Nederlanders gevlogen. Een aantal keren werd daadwerkelijk luchtsteun geleverd aan Amerikaanse en Britse militairen op de grond in Afghanistan. Daarbij werden mogelijke Al–Qaeda– of Taliban–strijders door de Nederlandse F–16’s gebombardeerd.
Een KDC–10–tankvliegtuig voerde van oktober vorig jaar tot april dit jaar vluchten uit, waarbij Nederlandse en andere F–16’s tijdens de vlucht werden bijgetankt. Het toestel vloeg 78 missies, waarbij 1.695.000 liter brandstof is overgepompt in vliegtuigen van de coalitie. Daarnaast werd met de KDC–10 het strategische luchttransport van en naar Europa verzorgd.
Eerder werd gedurende een half jaar een C–130 Hercules transportvliegtuig op de Kirgizische basis Manas gestationeerd. Dit toestel van de luchtmacht heeft 75 vluchten uitgevoerd, waarbij 724 personen en 1.360.000 pond vracht naar met name Kabul zijn vervoerd.
De militairen die vrijdag terugkeren, worden ontvangen door staatssecretaris Van der Knaap en plaatsvervangend bevelhebber van de luchtmacht, generaal–majoor Starink.