De Vogelbescherming sloeg in oktober alarm, omdat in Duitsland honderdduizenden vogels stierven aan de besmetting met het usutuvirus. De organisatie wilde weten of het virus de grens al was overgestoken en vroeg daarom om dode merels te melden.

Laboratoriumonderzoek heeft nu uitgewezen dat er nog geen besmette vogels in Nederland waren. Het staat volgens de organisatie echter vast dat het virus wel in Nederland gaat opduiken.

Vogels die een besmetting oplopen sterven binnen enkele dagen. Vogelbeschermers verwachten dat merels over een paar jaar vanzelf resistent worden tegen usutu. Het virus is voor zover bekend niet schadelijk voor andere dieren of mensen.

Het virus wordt overgedragen door muggen. De Vogelbescherming verwacht daarom dat er een uitbraak in Nederland zal komen zodra de muggen weer actief worden. Wie ongewone sterfte van meerdere vogels in een buurt waarneemt, kan dat melden op de site van het Dutch Wildlife Health Centre (DWHC).