Hij neemt het pistool niet mee om zich te wapenen tegen eventuele vreemde ruimtewezens, maar om zich bij terugkeer op aarde te beveiligen tegen roofdieren en om te overleven. Dat heeft Kuipers vanuit Sterrenstad, het test– en opleidingscentrum in Moskou, laten weten.

„Bij terugkeer op aarde kunnen we op andere plaatsen en gebieden terechtkomen dan oorspronkelijk gepland. Daarbij kunnen we landen in Russische bossen, vlakten en gebergten waar ze ons niet een twee drie kunnen vinden en waar helikopters niet gemakkelijk kunnen landen. In dat soort gebieden kunnen we wilde beren en andere roofdieren tegenkomen. Vandaar het wapen. Daarbij moeten we in dat soort omstandigheden weten te overleven. En dan komt zo’n pistool ook goed van pas. We hebben overigens ook nog een pistool bij ons om luchtkogels mee af te schieten", zei de astronaut.

Naast de vele trainingen die Kuipers het afgelopen jaar heeft gevolgd om een behouden reis te maken met de Sojoez, kreeg hij in Rusland ook een aantal winter– en zomersurvivals en schietoefeningen. Met het oog op een afdwaling is de capsule van de Sojoez op verzoek van Kuipers inmiddels tevens uitgerust met een GSM en GPS–toestel.

„Ten eerste moeten we kunnen zien en uitzoeken waar we zijn geland en ten tweede moeten we, als we dat punt hebben bepaald, kunnen doorgeven waar we zitten. In voorgaande vluchten is daar nooit aan gedacht", zei Kuipers. Het is de bedoeling dat hij volgend voorjaar met een Russische Sojoev naar het ISS wordt gelanceerd. Hij voert tijdens deze zogeheten taxivlucht van tien dagen een aantal wetenschappelijke experimenten uit.

Momenteel traint hij in het opleidingscentrum Sterrenstad, in de buurt van Moskou. In oktober is het de beurt aan een collega van Kuipers, de Spanjaard Pedro Duque, om naar het ISS te vliegen. Kuipers zal op 18 oktober op de basis Bajkonoer in Kazachstan aanwezig zijn, als Duque daar zijn vlucht begint. Hij fungeert dan als begeleider en ’back–up’. Mocht de in Nederland wonende Spanjaard voor de lancering iets overkomen, dan zal Kuipers hem vervangen.