Dat heeft het Openbaar Ministerie (OM) maandag gemeld. Justitie vermoedt dat de mannen veel geld hebben verdiend met hun handel en die winst hebben witgewassen. In de afgelopen weken vonden al doorzoekingen plaats in Oost-Europa, waarbij administratie in beslag werd genomen. De politie kreeg hulp van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit.

De aangehouden mannen komen uit Utrecht en Limburg. De hoofdverdachte heeft ook een legale dierenhandel, maar daarnaast zou hij illegaal handelen. De documenten die bij de dieren hoorden, zouden zijn vervalst, zodat het leek of de dieren legaal werden verhandeld, zo vermoedt justitie.

Het OM denkt ook dat de verdachten Europese regels hebben overtreden die verspreiding van dierenziekten moeten tegengaan. Ze zouden zich evenmin hebben gehouden aan richtlijnen voor vangst en transport van dieren.