Isabel heeft windsnelheden van 170 kilometer of meer per uur. Het was de verwachting dat Isabel donderdagmorgen het Amerikaanse vasteland bij Cape Hatteras in North Carolina zou bereiken. Volgens voorspellingen zou de orkaan daarna van richting veranderen en aankoersen op Washington.

Niet alleen de kuststrook tussen Charleston in South Carolina tot Delaware Bay in New Jersey krijgt te maken met zwaar weer. Ook steden verder in het binnenland, zoals Richmond in Virginia en Washington, zetten zich schrap. Meer dan 150.000 inwoners van de kuststreek van de staten North Carolina, Virginia en Maryland kregen opdracht hun huizen te verlaten. Maar het is niet duidelijk hoeveel er inderdaad de wijk hebben genomen voor het natuurgeweld. Een onbekend aantal mensen heeft besloten een flinke voorraad voedsel en drinken in te slaan en de gebeurtenissen thuis af te wachten. President Bush vertrok naar Camp David voor een ontmoeting met de Jordaanse koning.

De kantoren van de meeste overheidsinstellingen in de verwachte baan van Isabel zijn gesloten. In de hoofdstad Washington en omgeving zijn donderdag alle federale overheidskantoren, het Congres en een groot aantal andere overheidsinstellingen gesloten. Veel scholen zijn ook vrijdag dicht. Het openbaar vervoer in Washington reed vanaf 11.00 uur donderdagmorgen (17.00 uur onze tijd) niet meer. Luchtvaartmaatschappijen hebben de dienstregeling aangepast aan de weersverwachting en mijden de baan van Isabel.

Niet alleen de heftige winden vormen een gevaar, maar ook de enorme hoeveelheden neerslag en het opgezweepte zeewater kunnen uiterst gevaarlijke situaties opleveren. Deskundigen zeggen dat het grootste gevaar mogelijk dat van overstromingen is, zeker in gebieden waar de bodem al doordrenkt is na de natte zomer.