In oktober 1982 kwamen in Japan de eerste cd’s en cd-spelers op de markt. Enkele maanden later was het product ook in Europa en de Verenigde Staten te koop. „Ik weet nog dat ik toen werd uitgenodigd bij een fabriek in Hannover. Daar werd ons verteld dat de cd, in tegenstelling tot de veelvuldig illegaal verspreide lp’s en cassettebandjes, onmogelijk te kopiëren zou zijn. We weten nu wel beter. Toen was niet te voorzien dat iedereen 20 jaar later eenvoudig cd’s kon branden op de computer”, vertelt Breukhoven.

Aanvankelijk geloofde hij ook helemaal niet in het nieuwe muziekproduct. „Cd’s waren veel duurder dan lp’s en in het begin werd er ook alleen maar klassieke muziek verkocht. Als een popband een nieuwe plaat uitbracht, kwam die altijd eerst op lp, en op zijn vroegst pas 3 maanden later op cd.” Pas toen halverwege de jaren 80 de prijs van cd’s werd verlaagd van ongeveer 60 naar zo’n 40 gulden, kwam de verkoop goed op gang. Veel mensen wilden hun lp-collectie vervangen en omzetten in cd’s. Door in te springen op deze opkomende muziekvraag slaagde Free Record Shop erin van zo’n 25 winkels uit te groeien naar een concern met meer dan 300 zaken.

„Dat waren gouden tijden”, lacht de platenbaas. Anno 2012 verkoopt hij nog steeds zo’n 8 tot 10 miljoen cd’s per jaar, maar de groei is eraf. „Nu zijn games en dvd’s mijn meest gewilde producten. De cd-verkoop is nog geen eens de helft van wat hij ooit geweest is. De afgelopen 5 jaar is de omzet zelfs met zo’n 60 procent afgenomen.”

Volgens Breukhoven zijn tegenwoordig hoofdzakelijk 40-plussers nog geïnteresseerd in muziek als fysiek product. „Jongeren downloaden hun muziek liever, of ze streamen nummers via diensten als Spotify of Tunify. Ik denk daarom dat muziek in de toekomst nog meer dan nu via het internet verkocht zal worden. Veel muziekwinkels zullen waarschijnlijk moeten sluiten.”