De Fiets4Daagse, vroeger Drentse Rijwielvierdaagse, ging voor de 47e keer van start. Duizenden mensen fietsen deze week door het Drentse land. Assen, Norg, Emmen, Meppel, Dalen, Westerbork, Diever en Hoogersmilde zijn startplaatsen. Er kan 30, 40 of 60 kilometer worden gefietst. Meedoen kan nog steeds. Eén dag rijden mag ook. Commissies en stichtingen in de opstapplaatsen zorgen zelf voor de routes en het vertier in hun rayon. Een vijfkoppig bestuur zweeft boven de partijen.

De voorzitter van de Stichting Drentse Fiets4Daagse, oud-CDA-Kamerlid Jan Mastwijk, hoopt dat de teller vrijdag op 14.000 deelnemers staat. Dat zijn er dan 1000 meer dan vorig jaar. Vroeger deden er meer fietsers mee, maar de afgelopen jaren gooide het weer nogal eens roet in het eten. Het resultaat is dat mensen zich pas op het laatste moment inschrijven.

Het echtpaar Kruizinga uit Hoogeveen doet voor de achtste keer mee. Hij fietst met traponder­steuning, zij trotseert op eigen kracht de zomerbries. Ze zitten even op een bankje bij de hervormde kerk van IJhorst, waar een stempelpost is. „Wat een geluk hebben we met het weer. Als je stilzit is het warm, maar op de fiets is het heerlijk. We genieten van de prachtige omgeving.”

Even verderop verkopen vrijwilligers van de hervormde kerk van IJhorst en De Wijk koffie, thee, fris en koek. De kerkenraad werd door het bestuur van de Drentse Fiets4Daagse gevraagd een stempelpost in te richten. Voor niets, uiteraard. „Een kerk heeft altijd geld nodig voor het onderhoud, en daarom besloten wij koffie, thee en fris te verkopen. Ik denk dat we wel een paar honderd euro hebben verdiend”, zeggen vrijwilligers Hans Breukhoven (65) en Grietje Nijland (66). Het gebouw uit 1823 is ook open. Ook niet-gelovigen gaan naar binnen. Het is er lekker koel.

Drenthe als fietsprovincie promoten en de fietsliefhebber een mooi evenement bieden, dat zijn de doelen van de Drentse Fiets4Daagse, het grootste fietsevenement van Nederland. „Het gaat niet om de snelheid, het gaat om de gezelligheid, om samen met elkaar wat te doen. Al die mensen op de fiets door onze prachtige provincie, dat geeft een goed gevoel”, zegt Ank van der Ziel-Nauta, vicevoorzitter van de Stichting Drentse Fiets4Daagse. „Wij vinden dat iedereen in Nederland ooit in zijn of haar leven de vierdaagse moet hebben gefietst.”

De tocht is vooral populair onder senioren. Het evenement wordt daarmee langzamerhand een vierdaagse voor de elektrische fiets. Van der Ziel: „We proberen in toenemende mate ook de jeugd aan te spreken. Zo zijn er deze week drie Kind­ActiefRoutes van 30 kilometer met als startpunten Meppel, Diever en Westerbork.” Rick Boverhof (8) uit het Drentse Ruinen fietst de route samen met zijn opa Bart (63). „Vorig jaar fietsten wij ook samen”, zegt de trotse grootvader bij de stempelpost bij de molen van De Wijk. „We reden vorig jaar één dag, maar Rick wil nu een medaille en dus zijn we de hele week actief”, glimlacht hij. „Het is gelukkig heerlijk weer.”

Tijdens de vierdaagse worden zo’n 700 vrijwilligers ingezet. Ze zijn overal te vinden: stempelaars, bandenplakkers, verkeersregelaars en koffiezetters. Vrijwilliger Jacob Westerveen (63) uit Meppel regelt het verkeer tussen De Wijk en Koekange. Oranje hesje aan, zonnebril op, armen in de lucht om fietsers of automobilisten tegen te houden. „Het is leuk werk. Ik kom namelijk nooit een chagrijnige fietser tegen. Zeker niet met dit weer.”