De bestelling van mogelijk 270 tanks is omstreden in het Duitse parlement. De oppositie in de Bondsdag is tegen de deal vanwege onder meer mensenrechtenschendingen in het woestijnland en uit een peiling van het tijdschrift Stern bleek 75 procent van de ondervraagde Duitsers tegen de transactie te zijn waarvoor de regering-Merkel officieel nog geen groen licht heeft gegeven. Nederland geeft sinds maart vorig jaar geen wapenexportvergunningen meer af voor Saudi-Arabië.

NRC Handelsblad maakte woensdag melding van de test. Nederland vroeg met een aantal andere landen in 2008 aan Krauss-Maffei Wegman of het mogelijk was om de Leopard 2A6 aan te passen. Het ministerie van Defensie leverde daarvoor in dat jaar een Leopard aan de fabrikant. Die is nu omgebouwd tot een Leopard 2A7+.

Deze nieuwe tank is vorig jaar ook al getest in de Verenigde Arabische Emiraten en wordt dus nu getest in Saudi-Arabië, dat vorig jaar liet blijken interesse te hebben in dit type tank. Het Duitse leger levert voor de test munitie en een militair. De Duitse oppositiepartij SPD uitte scherpe kritiek op dat besluit van het Duitse ministerie van Defensie, meldde Der Spiegel.

Volgens een zegsvrouw van het ministerie van Defensie in Den Haag heeft de fabrikant gemeld dat er getest gaat worden in Saudi-Arabië. Er wordt gekeken hoe de tank onder extreme omstandigheden functioneert. De Leopard is nog steeds van Defensie en die zal het wapentuig uiteindelijk ook weer terugkrijgen, aldus de zegsvrouw.

Arjan El Fassed van GroenLinks heeft inmiddels vragen gesteld aan minister Hans Hillen van Defensie en staatssecretaris Henk Bleker van Economische Zaken over de test met de tank in Saudi-Arabië.