Zaterdagmorgen elf uur. Organisator Baltus de Ruijter (49) geeft aan de Rivierdijk in Hardinxveld-Giessendam het startsein en wurmt zich vervolgens zelf ook achter het stuur van een truck. Op de kop af 28 militaire voertuigen met aan boord 45 gehandicapten en hun familie daveren de dijk op.

De hobby van De Ruijter, zijn gezin en een aantal vrienden begon ruim twintig jaar geleden met de aankoop van een eerste militaire voertuig. Inmiddels staan er in de fabriekshallen van bouwbedrijf de Merwestreek, het familiebedrijf van De Ruijter, zo’n 22 voertuigen. „Mijn vrouw Marri, onze zes kinderen, onze schoondochter en schoonzoon, zelfs de kleinkinderen en ook de vrienden van onze jongens zijn besmet met hetzelfde virus.”

Dat virus is het repareren en restaureren van jeeps, trucks en vrachtwagens uit de Tweede Wereldoorlog. De voertuigen worden voor zo’n 5000 euro op de kop getikt en daarna begint het gesleutel. „Het is een uitdaging om van een bak roest weer een gave auto te maken. We zijn toch gauw een jaar of twee bezig voor zo’n voertuig weer helemaal in orde is.”

Volgens De Ruijter is het een hobby om samen te doen, ook met de kinderen. „Dat lukt niet met een postzegelverzameling. We hebben de jongens liever hier in de loods dan langs de weg. We doen het met elkaar: samen sleutelen. En als er eens een krasje of deukje in een van de wagens komt, is het een sport om dat weer te herstellen.”

De groep rijdt ook mee op Koninginne- en bevrijdingsdagen. Zaterdag bleek dat de hobby ook op een mooie manier wordt ingezet voor de medemens. Bewoners van logeerhuis de Ark in Hardinxveld-Giessendam, de Parel uit Groot Ammers, het Lichtpunt en de Cirkel uit Gorinchem en de Lingebolder uit Sliedrecht meldden zich dolenthousiast op het terrein van de Merwestreek, sommigen zelfs in militair tenue. De Ruijter: „Het is een hele organisatie, maar je krijgt er veel voor terug.”

Dat blijkt als een deelnemer innig afscheid neemt van zijn moeder. Met een half oog naar de truck waar hij in mag. „Mooi hè. En ik ga mee. Gaaf!”