De minister-president nam zondag in Chicago de gelegenheid waar om een uur met scholieren te discussiëren, kort voor het begin van de 25ste NAVO-top. Hij noemde het een zeer inspirerend gesprek. De jongeren toonden oprecht belangstelling en vroegen hem honderduit over onder meer de aanpak van de economische crisis, maar ook de Nederlandse politiek.

De ontmoeting kwam tot stand door contacten van het Nederlands consulaat in Chicago met de Amerikaanse organisatie Mikva Challenge. Die wil jongeren, vooral uit kansarme gezinnen, politiek betrokken maken. Het was de eerste keer dat een premier werd uitgenodigd.

De discussie met de ruim 30 leerlingen was op de middelbare school Ogden International High School, niet ver van het centrum van de Amerikaanse stad. ,In wezen zijn de gesprekken heel vergelijkbaar’‘, aldus Rutte, verwijzend naar lessen die hij nog steeds wekelijks geeft op een VMBO-school in Den Haag. De Amerikaanse jongeren waren natuurlijk wel extra geïnteresseerd in politiek. ,We hebben het zelfs over de Nederlandse verkiezingen in september gehad.’‘

De Mikva Challenge is een initiatief van de Amerikaanse politicus Abner Mikva, die geldt als mentor van de Amerikaanse president Barack Obama. De 17-jarige Emma Goldberg is een van de leerlingen die vroeg opstond om op zondagmorgen 9.00 uur op school te verschijnen. Zij noemt het een ,ongelooflijke gelegenheid’‘ om ,een zo hoog iemand’’ te spreken die een heel land leidt. ,En toch is hij als een normaal persoon en kon hij alles goed uitleggen”, stelt ze concluderend vast.