Staatssecretaris Henk Bleker (Landbouw) kondigde dat donderdag aan in de Tweede Kamer. Hij zei dat de Europese Commissie vrijdag haar standpunt officieel in een brief aan Nederland laat weten. Volgens Bleker beschouwt verantwoordelijk eurocommissaris Janez Potocnik het door het kabinet gevonden compromis als een „ecologisch equivalent” van het oorspronkelijke plan om de Hedwigepolder volledig onder water te zetten. De commissie zou de plannen zien als een manier om de achteruitgang van de natuurwaarden in de Westerschelde te stoppen.

Bleker gaat er verder van uit dat door de opstelling van de Europese Commissie nu ook Vlaanderen akkoord zal gaan. De Vlamingen hielden Nederland tot nu toe aan de afspraken uit 2005 dat de Hedwigepolder helemaal onder water zou gaan. Het plan van Bleker is duurder dan de volledige ontpoldering van de Hedwigepolder, maar Bleker rekent erop dat Vlaanderen de financiële afspraken zal blijven nakomen. De staatssecretaris acht zijn alternatief voor het onder water zetten van de Hedwigepolder beter voor de leefbaarheid en het draagvlak in Zeeland. „Voor volledige ontpoldering is in het geheel geen draagvlak”, aldus Bleker.

De instemming van de Europese Commissie is een flinke steun in de rug voor Bleker, die nog niet verzekerd is van de steun van de Tweede Kamer voor zijn plan. Met name bij oppositiepartijen bestaat twijfel of Vlaanderen wel akkoord zal gaan met een andere invulling van de in 2005 gemaakte afspraken. Daarnaast is er de vrees dat de Zeeuwse bevolking zich er niet in kan vinden en de kosten hoger zullen uitvallen. „Ik heb de overtuiging dat ik het draagvlak kan vinden met een goed en degelijk verhaal”, aldus Bleker.

Brussel ontkent

De Europese Commissie ontkent overigens dat er al een akkoord met Nederland is over de Hedwigepolder. Een woordvoerder van verantwoordelijk Europees Commissaris Janez Potocnik (Milieu) sprak donderdag verder tegen dat de commissie vrijdag een brief naar Den Haag zal sturen. Hij verwacht wel „snel” een reactie.

Volgens ingewijden is de commissie nog niet helemaal tevreden met het Nederlandse alternatief voor een totale ontpoldering van de Zeeuwse polder. Brussel wil dat de alternatieve plannen precies evenveel natuur opleveren als het onder water zetten van de Hedwigepolder.

De Europese Commissie eist compensatie voor de uitdieping van de Westerschelde. Door die uitdieping, ten gunste van de Antwerpse haven, gaat natuur verloren.

Geen nieuwe ontpoldering

Na de uitvoering van de huidige ontpolderingsplannen in Zeeland zal Nederland niet langer meewerken aan ontpolderingen als compensatie voor het verder verdiepen van de Westerschelde, aldus Bleker. „Na deze ontpoldering voor onze periode geen ontpolderingsplannen meer”, aldus Bleker.

Een groot deel van de Tweede Kamer had er al op aangedrongen om voor de toekomst geen nieuwe ontpolderingen meer te doen. Volgens Bleker zijn de baggertechnieken voor het uitdiepen van de Westerschelde inmiddels zo verbeterd dat het niet langer nodig is om veel natuurschade te compenseren.