De gesprekken vonden plaats op het ministerie van vicepremier Maxime Verhagen, waar Rutte en Van der Staaij samen in de dienstauto van de premier naartoe reden. „In de auto zijn geen onderhandelingen gevoerd”, aldus Rutte.

De premier beloofde de Tweede Kamer dinsdag ook dat de onderhandelingen „geen dag langer zullen duren dan nodig.” VVD, CDA en PVV praten inmiddels ruim 6 weken in het Catshuis over miljardenbezuinigingen en hervormingen die nodig zijn om het overheidstekort terug te dringen naar maximaal 3 procent van het bruto nationaal product.

De oppositie in de Kamer vindt dat het Catshuisoverleg veel te lang duurt, nu Nederland in een recessie en een economische crisis zit. ChristenUnie-fractievoorzitter Arie Slob vroeg Rutte dan toch op zijn minst te beloven dat de Kamer nog voor dat het meireces op 27 april begint, met het kabinet kan debatteren over de plannen. Maar ook dat wilde Rutte niet toezeggen.

Uiterlijk 30 april moet het kabinet bij de Europese Commissie in Brussel zijn begrotingsplannen indienen. „Maar dat is geen deadline die keihard is”, aldus Rutte. Wel is het nodig om de Europese Commissie dan op tijd te informeren over hoe het er in Nederland voor staat en wanneer de plannen te verwachten zijn.

Volgens Rutte ligt er voor de onderhandelaars „een enorme opgave, en die kost tijd.” „Deze omvang is nooit eerder voorgekomen. Dat er in een jaar zoveel gedaan moet worden.” Bovenop het al ingeboekte bezuinigingspakket van 18 miljard euro moet het kabinet volgend jaar minimaal 9 miljard euro bezuinigen om aan de Europese begrotingsregels te voldoen.