Bruls (46) is geen onbekende van Nijmegen. Hij studeerde in de stad en was er tussen 1998 en 2002 wethouder. Van 2002 tot in 2005 zat hij voor het CDA in de Tweede Kamer. Daarna werd hij burgemeester van Venlo.

De Nijmeegse gemeenteraad kwam donderdagavond in een extra, besloten vergadering bijeen om een besluit te nemen over de voordracht voor een nieuwe burgemeester.

Over de kandidaten voor het Nijmeegse burgemeesterschap is veel te doen geweest. Vorige week lekte uit dat Sharon Dijksma (PvdA) de voorkeur had van de vertrouwenscommissie, die normaal gesproken haar werk onder strikte geheimhouding doet. Bruls was tweede keus.

Tegen de benoeming van Dijksma stak in Nijmegen echter een storm van protest op. Dijksma zou niet genoeg ervaring hebben en een band missen met de Waalstad. Volgens een internetpeiling van dagblad De Gelderlander waren bovendien vier van de vijf Nijmegenaren tegen de PvdA-vrouw als burgemeester.

Nijmegen was lange tijd een bolwerk van de PvdA. Sinds 1987 was Thom de Graaf de enige niet-PvdA’er die er aan de slag ging als burgervader. Het kabinet moet formeel nog beslissen over de benoeming van Bruls, maar volgt in vrijwel alle gevallen het advies van de gemeenteraad.

Tranen

Een zeer geëmotioneerde Bruls noemde het vrijdagochtend in Venlo een voorrecht en een eer om voorgedragen te zijn als burgemeester van Nijmegen. Bruls moest een gesprek met de pers zelfs even onderbreken, omdat hij tranen in zijn ogen kreeg en door emoties overmand werd.

„Ik heb hier 6,5 jaar met ziel en zaligheid gewerkt”, zei Bruls, die het zichtbaar moeilijk had. „Ik vind dit heel emotioneel.”

Over Nijmegen zei hij: „Je hoeft er niet geboren te zijn om er zielsveel van te gaan houden.” Bruls heeft ruim 21 jaar in Nijmegen gewoond en was er een tijd lang wethouder. In 2005 werd hij burgemeester van Venlo.

Hij verwacht half mei aan te treden in Nijmegen. Wel opent hij op 4 april nog de Floriade, samen met koningin Beatrix.