Dat heeft de Raad van State laten weten. Tjeenk Willink ontvangt de koninklijke onderscheiding voor zijn bijzondere verdiensten als vicepresident van de Raad van State, de functie die hij vervulde sinds 1 juli 1997. Hij gaat nu met pensioen.

Premier Rutte heeft Herman Tjeenk Willink bij diens afscheid als vicepresident van de Raad van State geprezen als „de grote stille knecht.” Rutte loofde het jarenlange advieswerk van Tjeenk Willink en diens passie voor de publieke zaak.

Rutte sprak Tjeenk Willink woensdagmiddag toe tijdens een buitengewone vergadering van de Raad van State ter gelegenheid van het afscheid van de vicepresident. Tjeenk Willink wordt per 1 februari opgevolgd door oud-minister Piet Hein Donner.

Volgens Rutte heeft Tjeenk Willink „een zeldzaam inzicht in onze constitutionele verhoudingen.” Adviezen waren volgens hem altijd „op basis van een gedegen politieke analyse.” „Zo werd elke kwestie boven het alledaagse uitgetild”, aldus de premier.

Rutte maakte als VVD-leider in 2010 Tjeenk Willink van nabij mee als informateur. In de ogen van Rutte is het de kracht van Tjeenk Willink om boven de partijen te staan. „Het is werkelijk een genot om van dichtbij te mogen meemaken met hoeveel rust en overzicht u op de bok staat.”

Ook koning Beatrix sprak Tjeenk Willink toe. „In onze veelvuldige contacten heb ik ervaren hoe u als scherp waarnemer kennis van zaken paart aan oorspronkelijk denken.”

„Daarbij is uw eerste vraag bijna altijd: ’wat is eigenlijk het probleem? U bezit het talent vervolgens zaken vanuit een meervoudig perspectief te beschouwen en elk onderwerp te doorzien en fijnzinnig te fileren”, aldus de koningin. „Gelukkig gaan deze eigenschappen samen met grote maatschappelijke betrokkenheid en een goed gevoel voor humor. Dankzij al deze kwaliteiten heeft de raad in u een uitstekende vicepresident gehad.”

„Met uw scherpe analyses en uw jaarlijkse ’Algemene beschouwingen’ hebt u een grote bijdrage geleverd aan het denken over ons staatsrecht en het maatschappelijk bestel”, stelde Beatrix verder vast. En als vicepresident van de Raad van State heeft Tjeenk Willink de organisatie van dit Hoge College van Staat ’met tact, geduld en doorzettingsvermogen naar een nieuwe structuur geleid’, aldus de vorstin. Hij deed dat ’doelgericht, met visie en met grote zorgvuldigheid’.

De koningin zei ook dat prins Willem-Alexander, prinses Máxima en zijzelf Tjeenk Willink waarderen om zijn ’onderkoelde benadering, zijn subtiel gevoel voor relativiteit en zijn open vizier’.

„U hebt mij en de leden van mijn familie met raad en daad terzijde gestaan. Als peetoom van prinses Amalia zult u ook in de toekomst een specifieke band met de volgende generatie houden. Voor uw inspanningen en toewijding ben ik u zeer dankbaar, evenals voor het vertrouwen dat in deze jaren is gegroeid.”