Op de bovenste verdieping brak zondagavond brand uit. De meeste hotelgasten zaten toen in de eetzaal. Een twintigtal gasten was ten tijde van de brand niet in het pand.

Stefan Schiphorst, een lid van de vrijwillige brandweer in Nieuwleusen hielp met vrienden bij het bestrijden van de vlammen en het evacueren van mensen. „Maar we hadden te weinig water, dus we konden niet zo heel veel doen.” Na een half uur blussen kwam de brandweer, vertelde hij aan de NOS.

Brandweerlieden konden een vader en zoon net op tijd redden. De brandweer trof ze na middernacht slapend in hun kamer aan. De brandweer is de hele nacht en ochtend bezig geweest met blussen. Om 2 uur ’s middags was de brand uit. Twee mensen liepen een lichte rookvergiftiging op.

Alle toeristen zijn ondergebracht in hotels in de buurt. Volgens de politie hebben veel wintersporters laten weten dat ze direct naar huis willen. Onduidelijk is nog of ze reispapieren en bagage uit het getroffen hotel kunnen halen. Alarmcentrale SOS International in Amsterdam had maandagmiddag nog geen telefoontjes binnengekregen.

Via reisorganisatie TUI hadden zeven Nederlanders een plek in het hotel. Komend weekeinde zouden tussen de 15 en 20 mensen naar het hotel gaan. De reisorganisatie neemt dinsdag contact met ze op om te kijken naar alternatieven. OAD had negen gasten in het hotel. Ook zij zijn ongedeerd en veilig ondergebracht in een ander hotel, aldus een woordvoerder.

Hoteleigenaar Karl Schnell weet niet zeker wat de oorzaak van de brand is, maar vermoedt dat een defect in de sauna de oorzaak is. „Een catastrofe, het ziet er verschrikkelijk uit”, aldus de eigenaar, die zei dat het pand als verloren moet worden beschouwd.

De brandweer uit de regio rukte met groot materieel uit en zette meer dan 300 brandweerlieden in voor de brand. Het hotel ligt in het centrum van de populaire wintersportplaats en telt ongeveer 150 bedden. Alle 68 kamers waren bezet.