„Rationeel weet je dat de kans dat er iets misgaat, ontzettend klein is. Maar de kans bestaat. Die vlammen, het geluid, het moment waarop de raket een beetje lijkt te wankelen en je bang bent dat hij omvalt, en dan de lancering. Heel spannend allemaal”, zei Peter Kuipers woensdag.

Pas op het moment dat te zien was dat zijn grote broer André de hand schudde van zijn collega en de lancering officieel geslaagd was, een kleine 9 minuten na vertrek, durfde Peter opgelucht adem te halen. „Alle aanwezigen applaudiseerden. Wij omhelsden elkaar, en toen werden mijn ogen wel even vochtig, ja.”

Peter is ontzettend trots op zijn grote broer. „Hij heeft zijn dromen waargemaakt. Hij heeft hier zo lang en zo hard voor gewerkt en nu is het moment eindelijk daar.”

Astronaut Kuipers heeft de laatste jaren heen en weer gereisd tussen verschillende landen, in training voor de ruimtereis waar hij woensdag aan begonnen is. „Maar bij de verjaardag van mijn zoontje laatst was hij er gewoon bij”, vertelt Peter glunderend.

„Hij is er sowieso steeds voor zijn familie, hoe druk hij het ook heeft. Toen mijn dochtertje net overleden was, heeft hij de eerste vlucht genomen om bij ons te zijn. Hij stond er meteen, heeft alles opzij gezet.”

De broers van André Kuipers en hun gezinnen vertrekken donderdag naar Moskou. Daar zullen ze vrijdag de aankomst van de raket bij het ISS volgen.