Dijkgraaf blijft naar verwachting tot mei aan bij de KNAW en wordt dan opgevolgd. Wie zijn opvolger wordt, is nog niet duidelijk. „Waarschijnlijk doet het bestuur een voorstel aan de leden. Het is dan aan hen om dat al dan niet goed te keuren”, aldus de woordvoerder.

„Dit is natuurlijk een enorm verlies voor de Nederlandse wetenschap, maar tegelijkertijd vervult het me ook met trots, want Dijkgraaf gaat leiding geven aan een van de topinstituten ter wereld. Een van zijn voorgangers daar luisterde naar de achternaam Einstein”, reageerde staatssecretaris Halbe Zijlsta (Wetenschap) maandag. Bij het IAS hebben 27 Nobelprijswinnaars gewerkt, onder wie Albert Einstein.

Het is pas de tweede keer in de geschiedenis van het IAS dat een niet-Amerikaan directeur wordt van het prestigieuze instituut. Bij het IAS wordt gewerkt op vier vakgebieden: wiskunde, natuurwetenschappen, historische wetenschappen en sociale wetenschappen. Dijkgraaf is geen onbekende bij het instituut: hij heeft er begin jaren ’90 en in 2002 gewerkt.

Vicepresident Pearl Dykstra van de KNAW roemt Dijkgraaf maandag in een reactie op zijn vertrek: „De energie, de eruditie en de charme waarmee hij optrad als onvermoeibare ambassadeur van de wetenschap waren indrukwekkend.” Dijkgraaf is onder meer columnist bij NRC Handelsblad en vaste gast bij het televisieprogramma De Wereld Draait Door.

Dijkgraaf trad 1 mei 2008 aan als president van de KNAW. Hij is ook hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam. Die laatste positie behoudt hij. Hij werkt op het gebied van de snaartheorie, quantumzwaartekracht en het grensgebied van wiskunde en deeltjesfysica.