Het Israëlische kabinet stemde na een urenlang debat in de nacht van dinsdag op woensdag in met het akkoord. Volgens Netanyahu komt Shalit „ binnen enkele dagen naar huis.”

Hamasleider Khaled Meshaal zei in Syrië dat Israël 1027 gevangenen vrijlaat, onder wie 27 vrouwen, in ruil voor Shalit. Meshaal dankte Egypte voor zijn bemiddelende rol. Hij zei dat de eerste 450 Palestijnse gedetineerden binnen een week vrijkomen en de anderen binnen twee maanden.

Volgens Palestijnse bronnen is Marwan Barghouti onder de gedetineerden die vrijkomen, maar Israël ontkent dat. Barghouti leidt de Fatah-beweging op de Westelijke Jordaanoever. Hij zit sinds april 2002 in een Israëlische cel wegens betrokkenheid bij de moord op vijf Israëliërs. In 2004 werd hij veroordeeld tot vijfmaal levenslang.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas noemde de gevangenenruil met Israël „een nationale prestatie.” Abbas sprak de hoop uit dat de gevangen Palestijnen snel met hun familie worden herenigd.

Palestijnse extremisten overmeesterden Shalit in juni 2006 bij de grens van de Gazastrook met Israël. Sinds oktober 2009 is niets meer van hem vernomen. Shalit is nu 25.

Onderhandelingen over de vrijlating van Shalit liepen eerder steeds vast. In oktober 2009 gaf Hamas een beeldopname vrij van de Israëlische militair die Netanyahu opriep al het mogelijke te doen om hem vrij te krijgen.

In Israël is de afgelopen jaren grote druk uitgeoefend op Netanyahu om Shalit vrij te krijgen. Critici van de premier stellen dat Netanyahu door zijn harde opstelling geen vrede met de Palestijnen zal kunnen bereiken. De Israëlische krant Haaretz meldde dinsdag nog dat Netanyahu illegaal gebouwde nederzettingen in Palestijns gebied wil legaliseren.

Lees hier een interview met de vader van Gilad Shalit.