Behoedzaam sluipen tot de tanden bewapende Nederlandse militairen richting een vijandelijke commandopost op het ‘vliegveld’. Is de kust veilig? De manschappen bevestigen een explosief aan een deur van de post. Gauw trekken ze zich terug. „Oren dicht!” waarschuwt een militair. Met een enorme dreun wordt de deur opgeblazen. De militairen trappen de restanten in en verschaffen zich ingang tot de post.

Gejuich en gejoel onder de toeschouwers van de oefening op het TT-terrein in Assen. Mooie momenten voor jeugdige legerfanaatjes. Zo’n vijftig meter vanaf de vijandelijke commandopost kermen al eerder neergeschoten getroffen tegenstanders het uit. „Help!” schreeuwt een van de door de Nederlanders verjaagde rebellen. Even later slepen de soldaten de gewonde tegenstander weg.

Behoedzaam sluipen de soldaten tussen containers door. Voor je het weet trap je op een boobytrap en word je opgeblazen.

„Een paar rebellenleiders zijn er eerder vandaag met wagens ervandoor gegaan”, zegt groepscommandant Jean-Paul, actief bij de Luchtmobiele Brigade. Intussen deelt op het zonovergoten TT-terrein een collega pr-frisbees uit.

In de lucht cirkelen Apache-helikopters die de strijd op de grond in het vizier houden. Rond twaalf uur woensdag landden de eerste helikopters (Chinooks en Cougars) met manschappen. Even later gevolgd door tientallen militairen die vanuit een Hercules-toestel per parachute naar beneden kwamen.

De verovering van het TT-terrein, voor even een vliegveld, was woensdag een hoogtepunt in de grootste Defensie-oefening in jaren. Aan de actie, die twee weken duurt, doen meer dan 2000 militairen mee. De oefening, met de naam Falcon Autumn, speelt zich af in de provincies Gelderland, Overijssel, Drenthe, Friesland en Groningen. Falcon Autumn is een oefening van 11 Air Manoeuvre Brigade, de samenvoeging van 11 Luchtmobiele Brigade en het Defensie Helikopter Commando.

Drenthe, Friesland en Groningen vormen een eiland dat veroverd moet worden. Woensdag landden niet alleen militairen vanuit de lucht op het TT-terrein in Assen. Ook trok vanuit Schaarsbergen over de weg een militair konvooi richting vijandelijk gebied. Vanuit de haven in IJmuiden wordt bevoorrading geregeld. „De oefening gaat prima”, aldus zegsman majoor Peter Grotens woensdagmiddag. „Wel is de verrassingsaanval op het TT-terrein in Assen uitgesteld vanwege de mist.” Uiteindelijk moet vanaf het vliegveld de situatie op het eilandje worden gestabiliseerd, legt Grotens uit. „Dat betekent onder meer het uitschakelen van de vijandelijke kopstukken en het instellen van checkpoints.”

Met zijn mitrailleur tegen de borst houdt Ruben, soldaat tweede klas bij de Luchtmobiele Brigade, wacht bij veroverd terrein. Hij is verguld met de oefening, al had hij niet veel slaap. „We leren elkaar als groep beter kennen en raken beter op elkaar ingespeeld.” Naast hem staat korporaal Tjeerd. Ook hij is blij met de grootscheepse actie. „Je komt er bijvoorbeeld achter dat het landschap er toch net iets anders uitziet dan je op grond van de landkaart zou verwachten. Dan blijkt een slootje net iets anders te liggen. Je moet er bijvoorbeeld op bedacht zijn dat je ’s nachts een brandgang in het bos niet aanziet voor een normale weg.”

Dan rennen de twee soldaten naar een naderend busje. Controle, ze richten hun wapens omhoog.

Toeschouwer Gezinus Smit heeft speciaal een dag vrijgenomen voor „het spektakel”. Samen met zijn vrouw zit hij op de tribune. Ze zagen de parachutisten, de legerhelikopters. „Dat typische geluid van de Chinook”, zegt Gezinus. „Tak-tak-tak.”