Woensdag werd bekend dat Bart Schmeink vanaf 1 december aan het roer staat bij het GVB. Hij gaat ruim boven de balkenendenorm van 188.000 euro verdienen. Schmeink ontvangt een vast salaris van 210.000 euro bruto, dat inclusief bonussen kan oplopen tot 318.000 euro.

„Niemand is gelukkig met dat bedrag”, aldus Van der Laan. „Maar we waren al een jaar op zoek naar een nieuwe directeur, en die is niet makkelijk te vinden.” Volgens de burgemeester moet er een komen die heel goed is. „Want wij worden door de regering verplicht het openbaar vervoer aan te besteden. Dat willen we winnen. Dus we kunnen het GVB niet langer laten zitten.”

Verder legt Van der Laan uit dat de aanbesteding van het openbaar vervoer het salaris flink heeft opgedreven. „Als die directeur komt, en als de aanbesteding verloren gaat, dan is die ook meteen zijn baan weer kwijt. Dus vind maar eens iemand die in die onzekere situatie durft te stappen.”

De burgemeester zegt een voorstander te zijn van de balkenendenorm. „Maar ik ben ertegen dat we een te groot risico lopen het GVB kwijt te raken.”

Woensdag ontstond ophef over het topsalaris. De SP in Amsterdam stelde schriftelijke vragen aan het college van burgemeester en wethouders. Ook GroenLinks en de PvdA gaan binnenkort om opheldering vragen bij het stadsbestuur. D66 noemde het topsalaris „erg op het randje.”

Het stadsbestuur ging akkoord omdat er onder dit bedrag „geen voldoende gekwalificeerde bestuurder kon worden gevonden”, aldus een woordvoerder eerder.

Het GVB is in 2007 verzelfstandigd, maar de gemeente bleef in het bezit van alle aandelen. Het kabinet wil het gehele metro-, tram- en busvervoer in Amsterdam, Rotterdam en Den Haag aanbesteden.