Tijdens een overleg donderdag van de Kamer met beide bewindslieden zeiden diverse fracties niet te begrijpen waarom deze subsidies, bedoeld voor werkgelegenheidprojecten, in deze tijd van oplopende werkloosheid niet beter worden benut.

In de periode 2000 tot 2006 heeft Nederland recht op 1,8 miljard euro uit de ESF-pot, maar volgens Rutte is tot dusver pas uitzicht op ongeveer de helft van dat geld. Veel gemeenten en andere instellingen durven geen beroep meer te doen op de ESF-regeling, omdat Nederland in het verleden grote bedragen aan Brussel moest terugbetalen. Dat kwam doordat het geld niet volgens de Europese regels was besteed.

Over de periode 1994 tor 1996 heeft Nederland 157 miljoen euro aan Brussel moeten teruggeven. Over de jaren 1997 tot 1999 komt daar nog eens 80 miljoen bij. De Geus wil proberen dat geld zoveel mogelijk bij gemeenten en andere subsidieaanvragers terug te halen, maar moest toegeven dat dat in een aantal gevallen niet zal lukken. Zo zal het rijk zelf het geld op tafel moeten leggen dat door de voormalige Arbeidsvoorziening niet op de juiste manier werd besteed.

Rutte zei zijn uiterste best te doen om zo veel mogelijk geld uit het ESF-fonds in de wacht te slepen. De ingewikkelde Europese regels maken dat echter niet makkelijk.

De Geus bond de Kamer op het hart voorlopig geen parlementair onderzoek te doen naar wat er in het verledne is misgelopen met de ESF. Zo’n onderzoek zal „de huiver in het veld” om nieuwe aanvragen te doen alleen maar doen toenemen, betoogde hij.