Cook werkt sinds 1998 bij Apple, en was daarvoor actief bij concurrent IBM. Hoewel dus al jaren in dienst van Apple, heeft Cook nog niet veel in de schijnwerpers gestaan. Jobs overschaduwde hem ruimschoots. Volgens directe medewerkers is Cook de tegenpool van zijn voorganger: hij wordt omgeschreven als kalm, vriendelijk en zeer gezond.

Bij zijn aantreden ging het niet goed met Apple, aan Cook was het de taak dat te keren. Door drastische beslissingen, zoals het sluiten van vele fabrieken en het aangaan van banden met Aziatische bedrijven, kreeg hij dat voor elkaar.

In 2004 en 2009 had Cook ook al de leiding van het bedrijf, omdat Jobs zich ziek meldde. Zijn salaris is 800.000 dollar (ruim 555.000 euro). Daar bovenop ontving hij in 2010 nog eens een bonus van 5 miljoen dollar (3,7 miljoen euro) en aandelen Apple met een waarde van meer dan 50 miljoen dollar (37 miljoen euro).

Cook is een fanatiek sporter en fitnessfanaat: hij maakt veel lange wandel- en fietstochten. Dat weerhoudt hem er niet van weinig te slapen, hij staat er om bekend om 4.30 uur al te beginnen met e-mailen en telefonische vergaderingen te beleggen op zondagnacht.