De wind waait hard, maar de glimmende kuiven van de jongens staan strak overeind. De 12-jarige Joey Schmidt en zijn even oude klasgenoot Mike van der Linden hebben hun haar voor deze gelegenheid voorzien van een extra portie gel. Samen met de andere basisschoolleerlingen van Zoeterwoude zijn ze naar het gemeentehuis gelopen voor een ochtendsaluut aan de Koningin.

„Ze heeft een mooie pet op”, luidt het commentaar van Joey, als de Koningin om kwart voor tien uit haar blauwe Ford Mondeo stapt. Staande op het dranghek volgt hij vol belangstelling de begroetingen voor het gemeentehuis. Naar zijn zin leiden burgemeester Havermans en commissaris van de Koningin J. Franssen van Zuid-Holland de Koningin veel te snel mee naar binnen. „Ik zou best eens met haar willen spreken”, aldus Mike.

Maar voor onderonsjes met het publiek heeft de Koningin dinsdag weinig tijd. Haar agenda is tot op de laatste minuut volgeboekt. Naast Zoeterwoude staan ook Rijnwoude, Alphen aan den Rijn, Reeuwijk en Boskoop op het programma. Overal waar ze komt, voert ze gesprekken met vertegenwoordigers van de landbouwsector, natuurorganisaties en bestuurders van de vijf gemeenten en de provincie.

Het koninklijke bezoek aan de Rijn- en Gouwestreek staat geheel in het teken van de toenemende druk vanuit de stad op het platteland. De agrarische sector in dit deel van het Groene Hart lijkt steeds minder goed opgewassen te zijn tegen de oprukkende industrialisatie en verstedelijking.

Joey Schmidt en Mike van der Linden weten de gevolgen van die ontwikkeling moeiteloos aan te wijzen. „Er komen steeds meer huizen om ons dorp heen. De afgelopen tien jaar zijn er steeds meer weilanden verdwenen. Wij vinden dat niet goed. De natuur mag niet verloren gaan.”

De druk vanuit de stad op het platteland wordt door het echtpaar Van Veen in Weipoort aan den lijve ondervonden. Op hun boerderij geven zij de Koningin tekst en uitleg over hun plannen om het bedrijf rendabel te houden. Tijdens een rondleiding op het erf toont dochter Lisa op haar arm twee kleine katjes. De fotografen schieten massaal naar voren om het vertederende ogenblik vast te leggen.

De toename van het toerisme vanuit de steden wordt niet als hinderlijk ervaren, aldus Van Veen. „Natuurlijk moeten we wel ons werk kunnen doen. We kunnen niet dag en nacht voor hen klaar staan.” Samen met zijn vrouw combineert Van Veen de melkproductie sinds kort met de verkoop van eigengemaakte kaas. De vorm is verrassend: die van een hartje. Het product valt bij de Koningin zichtbaar in de smaak. Ze verzekert Lisa haar exemplaar voor zichzelf te houden en niet aan prinses Máxima door te geven.

Aan het einde van de dag neemt koningin Beatrix nog een bijzonder geschenk in ontvangst: een clematis met de naam Queen of Holland. De neefs Jaco en Huibert van der Starre bieden de klimplant met violetkleurige bloemen aan in het bedrijf van hun vaders aan de Alfensvaart in Boskoop. „Er is acht jaar voor nodig geweest om deze klimplant te ontwikkelen”, aldus Van der Starre senior. De Koningin wil weten of de plant kan overwinteren in de pot waarin hij haar wordt aangeboden.

Tijdens een wandeling door de kassen vertelt Van der Starre niet alleen over de bedreigingen, maar vooral ook over de kansen in het Groene Hart. Zo wijst hij de Koningin op innovatieve technieken op het gebied van veiligheid, productie en marketing. „Wij hebben een systeem ontwikkeld waarbij de planten in compartimenten staan en van tijd tot tijd 4 centimeter in het water worden gezet.”

De vorstin luistert met interesse. „Haar belangstelling stellen wij erg op prijs”, zegt Van der Starre na afloop. „Het is heel goed dat de Koningin kennis neemt van de problematiek in deze regio. En wat wij even belangrijk vinden, is dat niet alleen zij er kennis van heeft genomen, maar ook de mensen die in haar gevolg liepen.”