Volgens Rutte is deze dag inmiddels een landelijk evenement geworden dat wordt gevierd in alle provincies en in honderden gemeentes. „Veteranen staan midden in de samenleving, zichtbaarder dan ooit”, zei de minister-president.

En dat is terecht, stelde hij, want „té lang hebben we met elkaar net gedaan alsof een militaire uitzending gewoon een baan is als alle andere. Maar dat is natuurlijk niet zo.” Rutte wees onder meer op de risico’s en de dreiging en de dagelijkse onzekerheid voor het thuisfront van een uitgezonden militair.

De premier zei dat hij onder de indruk was van de saamhorigheid, de professionaliteit en de hoge kwaliteit van de strijdkrachten. Hij merkte dat vooral toen hij enkele jaren geleden op bezoek was als Tweede Kamerlid bij de manschappen in het Afghaanse Uruzgan. „De Nederlandse militair behoort internationaal gezien tot de top. En daar mogen we trots op zijn.”

Ook zei Rutte dat hij ervan doordrongen is dat je veteraan bent voor het leven. „Als je zo’n intense ervaring hebt doorgemaakt, laat dat je nooit meer los.”