Inmiddels heeft de bacterie in Duitsland volgens het persbureau DPA al duizend mensen besmet. Het Robert Koch Instituut in Berlijn meldde dat 276 mensen ernstig ziek zijn geworden. De infectie kan darmbloedingen, hevige diarree, misselijkheid en nierklachten veroorzaken. Donderdag ontdekten onderzoekers dat komkommers uit Spanje de bacterie naar Duitsland hebben gebracht. Mogelijk zijn er meer besmettingsbronnen.

Vooral Hamburg is zwaar getroffen. De ziekenhuizen daar vrezen onvoldoende bedden te hebben om in het weekend alle nieuwe gevallen te kunnen opnemen. In de noordelijke havenstad zijn inmiddels vierhonderd gevallen geregistreerd. In ziekenhuizen daar liggen 79 mensen bij wie de infectie is vastgesteld of van wie wordt vermoed dat zij eraan lijden.

Het aantal infecties breidt zich razendsnel uit. Het zijn vooral vrouwen die zijn getroffen. De noordelijke deelstaat Sleeswijk-Holstein meldde een verdubbeling van het aantal gevallen in een dag. Het regionale ministerie van Volksgezondheid in Kiel liet weten dat er vrijdag 204 besmettingen waren gemeld, een dag eerder waren dat er nog 109.

Intussen zijn in het zuidelijke buurland Oostenrijk ook de eerste gevallen van besmetting met de EHEC-bacterie gemeld. Het gaat om twee Duitsers. Ook een Nederlander heeft een besmetting in Duitsland opgelopen. Ziektegevallen zijn ook gemeld in Zweden, Denemarken, Zwitserland en Groot-Brittannië.

Spanje heeft aangekondigd dat het bij de Europese Unie een klacht indient tegen Duitsland. De autoriteiten daar hebben eerst de media en niet, zoals voorgeschreven, de EU-instanties ingelicht over hun bevinding dat komkommers uit het Zuid-Europese land de oorzaak van de besmettingen zijn. Spanje heeft wel twee bedrijven gesloten waar besmette komkommers vandaan kwamen. Rusland overweegt alle groente-import uit Duitsland te verbieden, meldde persbureau AFP.

Voor veel boeren in het noorden van Duitsland is de besmetting een ramp. De verkoop van groente is helemaal ingestort. De boeren gooien noodgedwongen tonnen groente weg.