Hij is een leider van het stammenverbond van de Hashid. Zijn getrouwen leverden slag met eenheden die trouw zijn aan president Ali Abdullah Saleh, die al 33 jaar aan de macht is en door veel van de Hashid lang werd gesteund. De stad was vrijdag veel kalmer dan de voorgaande dagen, bevestigden ooggetuigen.

Bij de gevechten van de afgelopen dagen zijn naar schatting honderd doden gevallen en stevende het straatarme land van 20 miljoen inwoners en 60 miljoen vuurwapens af op een burgeroorlog. Al-Ahmar sprak zijn aanhang toe en dreigde wel weer naar de wapens te grijpen, wanneer dat nodig blijkt. Saleh beloofde een akkoord met de oppositie te tekenen over zijn snelle aftreden, maar hij zag daar afgelopen weekeinde toch weer op het laatste moment van af.

Vrijdag bombardeerde de luchtmacht, die onder bevel staat van een halfbroer van Saleh, een militaire basis buiten de hoofdstad. Die was ingenomen door een opstandig stamhoofd met zijn strijders. De basis was voor diens aanval in handen van de Revolutionaire Garde, een belangrijk onderdeel van de strijdkrachten, dat wordt aangevoerd door een zoon van Saleh.

Het stamhoofd was naar verluidt op weg naar Sanaa om met de strijders van de clan van al-Ahmar mee te vechten tegen Saleh. Indien de Hashid uit de bergen van het noorden en noordwesten van het land eensgezind zouden worden, en ze samen optrekken tegen Saleh, kunnen ze volgens waarnemers een enorme strijdmacht vormen.

Saleh beval donderdag de arrestatie van Sadiq al-Ahmar en diens negen broers. De gebroeders Ahmar hebben grote invloed bij de Hashid en in het politieke en economische leven van Jemen. Hun vader, sjeik Abdullah al-Ahmar, was tot zijn overlijden in 2007 een van de belangrijkste steunpilaren van Saleh. Hij was tevens oprichter van de Islah Partij, nu de grootste oppositiepartij. Hamid al-Ahmar is politiek een van de meest actieve broers en hij zou op de post van Saleh azen.