De feiten op een rij. Eind oktober en begin november 2001 wordt Bert Woudenberg (55) gevolgd als hij vanuit zijn woonplaats in het Groene Hart vertrekt om naar zijn werkplek in Huizen te rijden. Aanvankelijk weet Woudenberg niet met welk doel hij wordt gevolgd. Op een gegeven moment begint de volgauto echter danig op zijn zenuwen te werken. Enkele malen probeert hij zijn achtervolgers af te schudden, maar hij verliest daarbij de verkeersveiligheid danig uit het oog.

Rond 10 december hoort hij dat in de volgauto een camerateam van misdaadverslaggever en tv-presentator Peter R. de Vries zat. Maar dan is het te laat: uit de vastgelegde beelden blijkt dat Woudenberg wel erg ver over de schreef ging. Zo reed hij 142 kilometer per uur op een plaats waar vanwege werkzaamheden een maximumsnelheid van 70 geldt. Ook op andere trajecten overschreed hij wel erg vaak de maximumsnelheid.

Op het moment dat De Vries en zijn team de tv-uitzending van 13 december voorbereiden, gaat er al een persberichtje uit. Woudenberg reageert daarop met een persoonlijke verklaring waarin hij uitlegt hoezeer de achtervolgingen hem beangstigden. Zijn gezondheidstoestand -hij is herstellende van een zwaar hartinfarct dat hem in juli op de rand van de dood bracht- was mede debet aan zijn inschatting van de ernst van de achtervolging, zo verklaart hij. Een min of meer labiel mens reageert nu eenmaal anders dan iemand die evenwichtig in het leven staat.

Voorafgaand aan de uitzending van De Vries van 13 december komt 3VO met de verklaring dat ze de geloofwaardigheid van haar woordvoerder niet in twijfel trekt. Ze doet dat echter zonder de beelden te hebben gezien.

Het dagelijks bestuur adviseert Woudenberg zich in de uitzending te verdedigen en zijn overtredingen toe te geven. In een gesprek met directeur J. Goos van 3VO geeft de woordvoerder aan het interview met De Vries zelf te willen doen en zich niet te zullen verschuilen achter zijn directeur.

Aldus geschiedt, maar het interview met De Vries verergert slechts de feiten. Als Woudenberg voor de camera met zijn feilen wordt geconfronteerd, ontstaat er een zeer onverkwikkelijke woordenstrijd tussen een steeds cynischer wordende De Vries en een steeds nijdiger wordende Woudenberg. Het wordt net geen slaande ruzie.

„De uitzending van die avond was vernietigend”, zegt Van der Doef nu. „Vernietigend voor Bert Woudenberg als woordvoerder van 3VO, maar ook schadelijk voor de organisatie zelf in haar geloofwaardigheid. Omdat we vóór de uitzending niet wisten hoe ernstig de beelden waren, leek een beëindiging van het woordvoerderschap toen buiten proporties. Een opvatting die nadien niet meer gold.”

Na wat adviezen te hebben ingewonnen besloot de vereniging op 28 december Woudenberg te ontheffen uit zijn functie als woordvoerder en als verantwoordelijke voor de politieke contacten. In overleg met Woudenberg zal passend werk voor hem worden gezocht binnen de organisatie. „We willen zijn enorme kennis en ervaring niet kwijt.”

„We betreuren het zeer dat we louter zijn afgegaan op de informatie van Woudenberg en niet eerst de beelden hebben bekeken. Onze benadering werd ingegeven door het besef dat hij meer dan dertig jaar onberispelijk gedrag heeft vertoond als medewerker van 3VO, voorheen Veilig Verkeer Nederland. Hij was het boegbeeld en betekende veel voor de verkeersveiligheid.”

Na de uitzending werd 3VO overstelpt met reacties van kijkers, van binnen en buiten de vereniging. „Een rechtvaardiging voor het verkeersgedrag zoals geregistreerd door Peter de Vries valt niet te geven. Ook niet als waar is dat Woudenberg zich opgejaagd voelde en zeer angstig was, en zelfs als rekening wordt gehouden met zijn emotionele toestand van dat moment. De kijkers verbinden aan de indringende en overtuigende beelden hun eigen -niet zo onlogische- conclusies”, aldus Van der Doef.

Hij benadrukt dat de openheid naar de pers met nadruk niet is bedoeld om „het grote persoonlijke drama voor Bert Woudenberg nog wat te verergeren, maar we moeten wel terugkomen op onze verklaring van 13 december en de daarna uitgezonden beelden. Zijn optreden, rijgedrag en zijn verdediging hebben schade toegebracht aan de geloofwaardigheid van 3VO. Graag willen we dit geschonden imago herstellen.” Woudenberg geeft, in overleg met 3VO, zelf geen commentaar meer op de kwestie.

Overigens was Woudenberg niet de enige van wie laakbaar verkeersgedrag werd getoond in de uitzending. De Vries en zijn mensen volgden diverse KLPD’ers en leden van regiokorpsen van de politie die, nadat ze hun snelheidscontroles met diverse soorten camera’s opbraken, zelf veel te hard reden en diverse keren door rood licht reden. Een geschokte landelijk hoofdofficier verkeershandhaving, mr. K. Spee, kon niet anders dan met gepaste verbijstering en ongeloof toezien hoe een deel van zijn mensen zich misdraagt na het uitoefenen van de controletaak die zo veel burgerergernis opwekt.