De 500e is de 50-jarige Arie Bax uit de regio Rotterdam. „U hebt een drukke baan, een gezin, uw kerkenwerk, maar toch maakt u tijd vrij om gevangenen te begeleiden. Ik heb daar veel bewondering voor”, zei Teeven hem in het kantoor van Gevangenenzorg.

Gevangenenzorg Nederland hoort bij de grootste vier organisaties die vrijwilligerswerk in gevangenissen verzorgen. De vrijwilligers doen dat expliciet vanuit een Bijbelse roeping. Ook de grootste organisatie, Exodus, is christelijk geïnspireerd.

„Naastenliefde is niet alleen iets van christenen, maar ik zie wel dat de inspanningen groter zijn wanneer ze op godsdienstige grondslag zijn georganiseerd”, zei Teeven vanmorgen desgevraagd.

Pakken christenen een taak op die de overheid laat liggen?

„Ik weet niet of dit werk een overheidstaak is. Maar wat Gevangenenzorg doet, is hoe dan ook een goede manier om te doen waartoe de overheid niet in staat is of gewoon niet doet omdat het niet haar kerntaak is.”

De subsidie voor het werk op christelijke basis staat onder u dus niet op de tocht?

„Zeker niet. Ik waardeer het werk erg. Kijk ook naar de verdeling van geestelijk verzorgers voor de gevangenissen; daar zijn dit jaar meer verzorgers bij gekomen die werken vanuit godsdienstige beginselen. Dat zal veel mensen toch meegevallen zijn van een liberale staatssecretaris.”