Met de presentatie van de Hanse Passage gaven de commissarissen van de koningin Alders (Groningen) en Ter Beek (Drenthe) het startsein voor een hernieuwde samenwerking tussen de vijftien Hanzeregio’s in Nederland, Duitsland, Frankrijk, Engeland, Polen en Letland.

Vertegenwoordigers van regionale besturen en ambassades uit de desbetreffende landen woonden de bijeenkomst op Airport Eelde bij. De regio’s gaan samenwerken op het gebied van economische ontwikkeling en regionaal beleid. Het initiatief is genomen door de Nieuwe Hanze Interregio (NHI), een samenwerkingsverband tussen de Nederlandse provincies Drenthe, Friesland, Overijssel en Groningen en de Duitse deelstaten Niedersachsen en Bremen.

De provincie Groningen houdt toezicht op de praktische uitvoering van de Hanse Passage. Het programma is vooralsnog de eerste en enige in zijn soort in West-Europa. De eerste concrete plannen moeten eind 2003 worden gepresenteerd. In de samenwerking wordt de komende vier jaar 7,2 miljoen euro geïnvesteerd. Hiervan komt ruim 50 procent van de Europese Unie (EU).

Het Hanzeverbond ontstond in de veertiende eeuw toen een aantal steden in Nederland en Duitsland hun krachten bundelde om een sterk economisch handelsbolwerk te vormen. Uitwisseling van kennis en informatie was een belangrijke bijkomstigheid.

De handelsstroom bestond in de veertiende en vijftiende eeuw voornamelijk uit artikelen als zout, vis, granen, hout, bier, wijn, laken, bijenwas en pelzen. De van oorsprong kleine nederzettingen groeiden uit tot machtige steden. In haar glorietijd telde het Hanzeverbond 150 steden in Duitsland, Nederland, Scandinavië, Polen, Spanje en Portugal.