De CDA-bewindsman zei zondag in tv-programma Buitenhof dat zorgvuldigheid boven snelheid gaat en dat grondig uitgezocht moet worden wat er is gebeurd. Hij zei daarom dat het net niet lukt om komende week de Kamer te informeren, maar hij verwacht wel in de week daarna.

Het kabinet erkende vrijdag dat Nederland Libië toestemming had moeten vragen voor de evacuatievlucht. Vicepremier Maxime Verhagen zei dat dit opgevat kan worden als een excuus.

Hillen stelde zondag dat de verontschuldigingen niet zijn gemaakt in ruil voor de vrijlating van de drie militairen. Volgens hem was het excuus logisch in internationaal verband, omdat het betreden van het luchtruim van een land zonder toestemming het systeem van de luchtverkeersleiding in de problemen kan brengen.

GroenLinks-Kamerlid Ineke van Gent noemde het in een reactie vreemd dat Hillen niet al komende week met zijn uitleg kan komen. „De feiten opschrijven is toch niet zo moeilijk?” vraagt zij.

De Defensieminister ligt om meer redenen onder vuur in de Kamer. Afgelopen week moest Hillen al opheldering geven na nieuwe onthullingen over wangedrag bij de materieelorganisatie van Defensie (DMO).

De CDA’er zei dat hij zijn lastigste klus nog moet klaren. Hij wees op bezuinigingen die in het regeerakkoord zijn afgesproken. Deze kosten ongeveer tienduizend arbeidsplaatsen bij Defensie. Hillen werkt hiervoor nog de plannen uit. „Wat ik nu nog aan goede naam over heb, zou wel eens kunnen verdwijnen op het moment dat dat naar buiten komt”, stelde hij.

PVV-leider Geert Wilders haalde zaterdag in een interview met NRC Handelsblad nog uit naar Hillen. Wilders noemde de minister onder meer „een beetje een verdwaalde geest”. Hillen zei in een reactie: „Wie kaatst kan de bal verwachten”. De CDA’er heeft zelf over de PVV gezegd dat het een partij is die zijn kiezers werft door in te spelen op negatieve emoties, en Wilders reageerde daarop volgens de minister.