Het drietal wordt met een Hercules van de Griekse luchtmacht overgebracht naar de Griekse hoofdstad Athene.

„Vandaag zullen we de Nederlandse soldaten overhandigen aan de Maltezen en de Grieken”, aldus Saif al-Islam donderdagmiddag. „Wij hebben tegen ze gezegd: kom niet terug zonder onze toestemming. Wij hebben de eerste NAVO-soldaten gevangengenomen, wij sturen hen terug naar huis. Maar wij houden nog steeds hun helikopter.”

De Nederlandse regering onthield zich donderdag van alle commentaar op de aanstaande vrijlating. De drie militairen zaten sinds zondag 27 februari vast in Libië nadat ze tijdens een evacuatie in de stad Sirte waren overmeesterd door een regeringsgezinde Libische militie. Ze wilden daar met een boordhelikopter van de Hr. Ms. Tromp twee evacués oppikken. Deze twee mochten het land wel verlaten.

Op Malta arriveerde maandag een Nederlandse delegatie die wilde onderhandelen met de Libische autoriteiten over de vrijlating van de militairen. De delegatie van diplomaten en militairen staat onder leiding van de hoogste ambtenaar van Buitenlandse Zaken, Ed Kronenburg. De ministeries wilden niets zeggen over de activiteiten van de delegatie.

Volgens het Franse persbureau AFP heeft Griekenland een belangrijke rol gespeeld. Eerder op donderdag had Athene een bezoekende Libische delegatie gevraagd de Nederlanders te laten gaan.