De Nederlandse ambassadeur in Libië heeft de drie militairen zeer recent ontmoet en gesproken, zei de bewindsman. Over de inhoud van het gesprek en de locatie waar dat plaatshad, kon zijn woordvoerder niets zeggen.

Hillen gaf verder aan dat de families van de militairen op de hoogte zijn en worden gehouden van de situatie. Ondertussen is er nog altijd intensief diplomatiek overleg gaande in een poging de drie vrij te krijgen.

Diplomatiedeskundige Jan Melissen van het instituut Clingendael reageerde door te zeggen dat de reactie van de minister nog niets zegt over de gesprekken die over het drietal worden gevoerd. „Je kunt militairen heel lang vasthouden en goed behandelen zonder dat er schot zit in de onderhandelingen.”

Het zijn volgens Melissen complexe onderhandelingen, waarbij vertrouwelijkheid onontbeerlijk is voor Nederland. De deskundige sluit echter niet uit dat „bewust genoemd is” wie er meeging met de Nederlandse delegatie om het belang aan te geven van de diplomatieke onderhandelingen.

„Het ministerie heeft hier niets te verbergen. Het geeft aan hoe serieus het ministerie de zaak neemt, zowel in de ogen van Nederlanders als in die van de onderhandelingspartner.”

Volgens de deskundige hebben de onderhandelingen voor Libië minder prioriteit dan voor Nederland. „Dat geeft de Libiërs een onderhandelingsvoordeel. Daarnaast staan ze natuurlijk sterker in de onderhandelingen, omdat Nederland iets deed wat je normaal gesproken niet doet in het internationale verkeer.”

Het drietal zit sinds eind februari vast in Libië nadat ze tijdens een evacuatie in de stad Sirte waren overmeesterd door een regeringsgezinde Libische militie. Ze wilden daar met een boordhelikopter van de Hr. Ms. Tromp twee evacués oppikken. Deze twee mochten het land wel verlaten.