Ruik de bosrand, sta oog in oog met een hert en kijk of op jouw hoofd ook een gewei past. Het kan allemaal in het woensdag geopende Natuuractiviteitencentrum Zandenbos. Een modern gebouw precies op de grens van heide, bos, stuifzand en het water van de Randmeren.

Het donderdag geopende centrum is de opvolger van het aloude bezoekerscentrum van Staatsbosbeheer in het Zandenbos. Bekend bij menig toerist en geliefd bij dagjesmensen. Maar de expositie was na tientallen jaren echt gedateerd, vond de eigenaar. Bovendien lag het centrum toch wat verder in het bos dan zijn opvolger. Dat betekent een slechtere bereikbaarheid met het openbaar vervoer en meer autoverkeer in de bossen.

Het nieuwe bezoekerscentrum is er een van de elf die Staatsbosbeheer bezit. Het moet de spil worden waar alles om draait op het gebied van recreatie op de Veluwe. Vanuit het centrum worden excursies georganiseerd, zijn fietstochten te maken en is er een heuse kaboutertocht voor kinderen. Houten mannetjes met rode puntmutsjes wijzen de weg door het bos rondom het gebouw.

Binnen is op enkele vierkante meters te zien waar Staatsbosbeheer buiten 27.000 hectare voor nodig heeft. Op een soort eiland wordt uitgelegd hoe het gebied door de eeuwen heen zijn huidige vorm gekregen heeft. Daaruit blijkt dat de hand van de mens van grote invloed is geweest. Zo staan de meeste bomen er niet langer dan een eeuw. En ook het ontstaan van enorme stuifzandgebieden zijn voor een belangrijk deel op het conto van de mens te schrijven.

Daarnaast is er uitleg over de verschillende flora en fauna die kenmerkend zijn voor de omgeving. Niet alleen het bos en de zandgronden staan centraal, ook de Randmeren en de hier en daar nog eindeloze heide krijgen aandacht. Voor kinderen is er op de benedenverdieping van alles te beleven onder begeleiding van de kater Dikkie Dik. Alleen het kabouterhol is nog niet helemaal klaar.

Directeur C. J. Vriesman van Staatsbosbeheer denkt dat het nieuwe centrum ook een belangrijke rol gaat spelen voor rustzoekers uit de Randstad. „De bereikbaarheid is uniek. Het ligt direct naast het station en naast de afrit van de snelweg A28. Dat vind je nergens anders.” Ook Nunspeters zelf zijn natuurlijk welkom. Deze week nog krijgt het hele dorp een folder in de bus over het centrum. Vriesman: „Het centrum moet ervoor zorgen dat bezoekers van de Veluwe gaan houden. Mensen moeten er trots op zijn dat dit bestaat.”