Kolijn had een dubbele functie bij het chemische bedrijf: hij was planner bij de onderhoudsdienst en hield de kosten van de organisatie in de gaten. In 2004 ging hij na ruim 37 jaar bij ‘Dow’ met pensioen.

De Terneuzenaar kan zich niet voorstellen dat de veiligheidssituatie bij Dow Chemical na zijn vertrek erg is verslechterd. „De cultuur van het bedrijf was altijd ”safety first”. Natuurlijk werden er wel eens fouten gemaakt, het blijft ten slotte allemaal mensenwerk. Maar het was een tweede natuur van iedereen om de veiligheid in de gaten te houden.”

De top van het bedrijf stelde strengere eisen dan de Nederlandse toezichthouders, volgens Kolijn. Zo moest het aantal spills (gaslekken) in vijf jaar tijd van ongeveer 100 naar 10 worden teruggebracht. Maandelijks werd er rapport uitgebracht aan de top in Amerika. „Soms kregen we nieuwe milieudoelstellingen opgelegd, waarvan we tegen elkaar zeiden: Dat is onmogelijk te halen. Meestal lukte het dan toch wel.”

Falend en ontoereikend onderhoud is vaak een oorzaak, zo meldde de NOS gisteren. Kolijn gelooft er niets van. „De eisen die Dow stelde aan de onderhoudsbeurten die ik moest inplannen waren strenger dan de eisen van de overheid. Het bedrijf stilleggen voor zo’n beurt kostte kapitalen, maar de directie zei dan altijd: Tijd is geld, maar safety first.”

Ook de bewering dat het bedrijf enorm verouderd is, schuift Kolijn aan de kant. „Het bedrijf startte in Terneuzen in 1964. Van de oorspronkelijke apparatuur staat er maar weinig meer. Er is een constante renovatie aan de gang.”

Het voormalige Zeeuwse Statenlid begrijpt wel iets van de commotie. „Iemand die niet uit de sector komt, leest dat er een hoeveel polyethyleen is ontsnapt. Dat klinkt ernstig, maar het gaat hier om korrels die bij het laden of lossen op de grond zijn gevallen. Niets aan de hand, maar het moet wel gemeld worden.”

Het zou Kolijn „zwaar tegenvallen” als het openbaar ministerie Dow Chemical gaat vervolgen. „Ik kan niet geloven dat de situatie in de jaren na mijn vertrek zo is verslechterd. Ik heb gehoord dat het OM vorig jaar met veel machtsvertoon is binnengevallen, terwijl de documenten gewoon beschikbaar waren. Men zou op zoek zijn naar een schaduwboekhouding. Maar de verantwoordelijke manager is de meest integere directeur die ik ooit ben tegengekomen.”

Kolijn heeft zich nog nooit onveilig gevoeld. „In die 37 jaar is het bedrijf twee keer ontruimd. Dat was een voorzorgsmaatregel. De bedrijfsleiding voelt zich maatschappelijk verantwoordelijk voor de werknemers en de omgeving.