Het grootste deel daarvan zit in gebouwen, maar er is duidelijk ruimte om tegenvallers en bezuinigingen op te vangen, betoogde Zijlstra woensdag in het Tweede Kamerdebat over de bezuinigingen in het hoger onderwijs. Volgens de sector leiden de bezuinigingen tot duizenden ontslagen. Volgens Zijlstra is dat „over the top” en „van de gekke”.

Hij noemde als voorbeeld de Radboud Universiteit in Nijmegen. Die claimt dat ze 20 miljoen euro moet snijden, maar volgens Zijlstra gaat het om niet meer dan 7,4 miljoen. Tegelijk had de Radboud in 2009 een eigen vermogen van 302 miljoen, waarvan 70 miljoen liquide is en niet vastzit in bijvoorbeeld gebouwen. „Dat is voor tegenvallers. Dan is het gek dat je zegt: we gooien ons op één na grootste kapitaal - het personeel - eruit”, aldus Zijlstra.

Volgens Zijlstra heeft het hoger onderwijs in 2012 en 2013 te maken met een ‘dip’ in de financiën, maar is die daarna voorbij. Universiteiten en hbo’s beslissen zelf over waar ze snijden in de uitgaven, maar het is volgens Zijlstra niet nodig en niet verstandig om personeel te ontslaan. Dat kost geld en bovendien zijn ze over een paar jaar waarschijnlijk weer nodig. Hij ziet mogelijkheden te snijden in de overhead en bureaucratie en daarna bestaat er voor de instellingen ook nog de mogelijkheid om de reserves aan te spreken.

Ook kunnen instellingen meer samenwerken. „We hoeven niet twintig opleidingen commerciële economie te hebben.” Volgens Zijlstra schept de sector „bewust een verkeerd beeld” als ze zegt dat het kabinetsbeleid leidt tot duizenden ontslagen. „Zo mobiliseren ze hun lobby richting de politiek.”