Prinses Máxima, die morgen haar 32e verjaardag viert, zei dat donderdagmiddag in Paleis Noordeinde bij de uitreiking van drie Appeltjes van Oranje aan vrijwilligersprojecten uit Leiden, Boxtel en Amsterdam. Het Oranjefonds gaat de Appeltjes van Oranje elk jaar aan drie projecten op het gebied van „maatschappelijk welzijn en sociale cohesie” uitreiken. Dit waren de eerste. De bronzen beeldjes van een sinaasappel zijn ontworpen door koningin Beatrix.

Prinses Máxima en prins Willem-Alexander zijn beschermvrouwe en -heer van het Oranjefonds, dat hun als huwelijksgeschenk is aangeboden. In het Oranjefonds is ook het Juliana Welzijn Fonds opgenomen.

Volgens de prinses zijn er „niet zoveel landen in de wereld waar mensen zich wat van elkaar aantrekken, ook als ze geen familie van elkaar zijn. Er zijn niet zoveel landen waar een overheid, maar ook maatschappelijke organisaties en vrijwilligers zich zonder eigenbelang willen inzetten voor mensen die wel wat hulp kunnen gebruiken. Hoe kort ik hier ook ben, ik zie hoe open dit land is, hoeveel kansen iedereen geboden krijgt”, aldus Máxima.

De prinses vindt dat Nederlanders zichzelf ten onrechte als erg individualistisch beschouwen. Haar is opgevallen dat er nog veel gemeenschapsgevoel en veel aandacht voor het lot van anderen bestaat. „Wie hier een toekomst voor zichzelf en zijn kinderen wil hebben, zal echt de taal moeten leren, hier werk moeten vinden en hier thuis moeten raken. Dat vraagt al meer aanpassing van de nieuwkomers aan de Nederlandse samenleving dan andersom. Nederlanders moeten nieuwe landgenoten het gevoel geven dat ze erbij mogen horen, dat ze welkom zijn, ook als ze een andere levensstijl of godsdienst hebben”, zei de prinses.

Prinses Máxima had haar toespraak volgens woordvoerders voor een groot deel zelf samengesteld. Ze vond het, zei ze tegen de zaal, best spannend om voor het eerst een grote toespraak in het Nederlands te houden. „Zeker met zoveel kritische ogen en oren in de zaal. En daar reken ik die van mijn man, hier op de eerste rij, ook bij.”

Het is de bedoeling dat prinses Máxima vanaf nu meer in de openbaarheid verschijnt. De prinses kreeg na haar huwelijk de tijd om zich achter de schermen in te werken in de Nederlandse samenleving. Zij zal zich vooral gaan richten op sociaal-maatschappelijke onderwerpen. Daarnaast is zij voorzitter van de benoemingscommissie van de Prins Claus-leerstoel aan de Universiteit van Utrecht.