De gemeente moet diep in de buidel tasten. Emmen geeft het dierenpark een lening van 22 miljoen euro en wil daarnaast nog eens 17 miljoen investeren, zo maakten b en w vrijdag op een persconferentie bekend. Voorwaarde is wel dat de nieuwbouwplannen worden versoberd, omdat het park anders nooit rendabel zal zijn, zo blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau UNO. Dat was door het college ingeschakeld om de plannen van de dierentuin onder de loep te nemen.

UNO heeft berekend dat de verhuizing en de nieuwbouw in totaal ruim 200 miljoen euro kosten. Als de provincie Drenthe met 12 miljoen euro over de brug komt en een bank bereid is 25 miljoen te investeren, is de financiering van de nieuwe dierentuin zo goed als rond en kunnen de poorten in 2015 open, aldus het Emmer gemeentebestuur. Verder hopen b en w extra geld te krijgen door zogenoemde vriendenaandelen uit te geven. Elk verkocht aandeel wordt door de gemeente verdubbeld tot een maximum van 2 miljoen euro.

De dierentuin verkeert al lange tijd grote financiële problemen. Eind november bereikten bonden en directie van het park na moeizame onderhandelingen een akkoord over een ingrijpend saneringsplan, waarbij onder meer zeventig arbeidsplaatsen komen te vervallen. Zonder dat saneringsplan was de gemeente Emmen niet bereid om garant te staan voor de nieuwbouwplannen en zou het park afstevenen op een faillissement.