De burgemeester bedankte Christenen voor Israël voor de bloembollenactie en de financiële steun aan sociale projecten in zijn stad. „Elke inwoner van Jeruzalem weet dat dit een symbool is van liefde van het Nederlandse volk aan de inwoners van deze stad. Dit symbool is van grote betekenis voor ons.”

Volgens de burgemeester is er de laatste twee jaar weer sprake van groei van het toerisme. Ook het aantal culturele activiteiten neemt toe. „Er gebeurt iets moois in de stad. De tulpen vullen de schoonheid van Jeruzalem aan.”

Locoburgemeester Naomi Tsur van stadsplanning en milieuzorg zei dat de bollen geplant zullen worden bij grote verkeerskruispunten en op andere plaatsen waar iedereen ze kan zien. Ze zal de groenvoorziening ook vragen de bollen te planten rond de bomen in de Jaffastraat. Door deze lange winkelstraat in het centrum van Jeruzalem zal volgens plan in april een tram gaan rijden.

Tsur benadrukte dat Israël en Nederland veel met elkaar gemeen hebben. Zo zijn het beide dichtbevolkte landen. Israël kan veel leren van Nederland over milieuzorg en bescherming van de beperkte ruimte, stelde zij.

Christenen voor Israël verspreidt al dertien jaar bloembollen in Israël. Zo’n 130.000 rode, witte, gele en vooral oranje tulpenbollen –die vanuit Nederland zijn verscheept naar de haven van Asdod– kleuren straks het land. De stad Jeruzalem krijgt 40.000 bollen, de rest gaat naar andere steden en dorpen in Israël.

Israëli’s reageren enthousiast op de bollen, weet CvI-delegatieleider Henriëtte Heuvelman-Beelaerts van Blokland „De mensen zeggen: „Het is prachtig dat je tulpen komt brengen, maar het hart dat erachter zit, is veel belangrijker.”

Hart

Volgende week ontmoet de delegatie dertig burgemeesters. De bestuurders zouden in september een bezoek brengen aan Nederland. De Vereniging Nederlandse Gemeenten (VNG) weigerde echter de burgemeesters te ontvangen omdat zich onder hen ook burgemeesters uit Joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever bevonden.

De dertig hebben maandag een bijeenkomst in Efrat. „Dat is precies de dag waarop wij naar Judea en Samaria zouden gaan”, zegt Heuvelman-Beelaerts van Blokland. „Een samenloop die je niet kunt organiseren. Ik mag hen even toespreken. Dan kan ik zeggen dat we het erg naar vonden dat ze niet in Nederland waren en ze een hart onder de riem steken.”

De delegatie begon de rondreis met een bezoek aan Abraham Israël van de gaarkeuken Hazon Yeshaya in Jeruzalem. Al jarenlang heeft Christenen voor Israël een bijzondere relatie met hem en zijn gaarkeukens voor de armen in Israël.

Donderdag bezocht de delegatie in Jeruzalem ook het Holocaustherdenkingsinstituut Yad Vashem, het Bikoer Choliem Ziekenhuis. In Mevasseret Zion gingen zij naar een opvangcentrum voor nieuwe immigranten.

Na afloop van de ceremonie gaf Hineni directeur Benjamin Philip de burgemeester en delegatieleden een rondleiding door de Anne Frank tentoonstelling die in zijn centrum te zien is.