De bewindsman wierp de kritiek ver van zich. „Welke maatregelen dan? Dan kunt u wel grote woorden spreken, maar dat is te gemakkelijk. De praktijk is weerbarstig.”

Veerman benadrukte dat hij doet wat hij kan en dat hij geen „slappe knieën” heeft. „Er wordt snoeihard gewerkt door veel mensen. We moeten ervoor oppassen om, door zulke signalen af te geven, de indruk te wekken dat de crisis slapjes wordt aangepakt.”

Veerman richtte zijn pijlen voornamelijk op PvdA-kamerlid Waalkens, die voor strengere maatregelen had gepleit. Ook andere kamerleden, onder wie de VVD’er Oplaat, zijn al weken kritisch. „Ik teken protest aan tegen die gemakkelijke kritiek”, zei Veerman.

De wens van de Dierenbescherming om hobbypluimvee in heel Nederland in te enten, wil Veerman niet inwilligen omdat de Europese Commissie hier geen toestemming voor geeft. „Vaccineren betekent een direct verbod op de export van consumptie-eieren. Dat is een consequentie die we niet kunnen dragen.”

Donderdag verwacht Veerman definitief te kunnen vaststellen dat varkens de vogelpest niet over kunnen brengen. De vervoersverboden kunnen dan opnieuw tegen het licht worden gehouden.

Politiek Den Haag betuigde woensdag tijdens het debat in de Tweede Kamer zijn deelneming met de familieleden van de overleden dierenarts. Minister Veerman van Landbouw zei „met ontzetting” van zijn dood kennis te hebben genomen. „De crisis krijgt met deze tragische gebeurtenis een onverwachte dimensie.”

Veerman meldde woensdag ook dat het aantal nieuwe besmettingen met vogelpest momenteel afneemt. De CDA-bewindsman maakt zich echter nog grote zorgen over verdere verspreiding vanuit het kalkoengebied rond het Limburgse Nederweert. Hier is de situatie volgens hem „niet stabiel.” Inmiddels zijn meer dan 18 miljoen kippen gedood op ruim 1000 kippenbedrijven in Nederland.

Ondertussen heeft de vogelpest in België zich uitgebreid tot buiten de provincie Limburg. In Westmalle, op ongeveer 15 kilometer van de Nederlandse grens in de provincie Antwerpen, is nu ook een kalkoenbedrijf besmet.

Om verdere verspreiding van vogelpest te voorkomen gaat België 1 miljoen kippen en kalkoenen ruimen. Dat zal gebeuren op 57 bedrijven in een straal van 10 kilometer rondom besmettingshaarden in de provincie Limburg.

Daarnaast wil het Belgische Voedselagentschap nog eens een half miljoen kippen slachten en eventueel verkopen op de binnenlandse markt. Dat heeft de Belgische minister van Volksgezondheid Tavernier woensdagmiddag meegedeeld.

Volgens de bewindsman zijn er „ernstige aanwijzingen” dat het virus ook via de lucht is verspreid. Onderzoek wijst uit dat het via ventilatiesystemen en -inlaten in stallen is gekomen. „Dat maakt de verspreiding nog moeilijker beheersbaar dan tot nu toe was verwacht”, aldus Tavernier op een persconferentie. België laat voorlopig bij particulieren in besmette gebieden nog geen dieren ruimen, behalve in een straal van 1 kilometer rond getroffen bedrijven.