Dat meldde een woordvoerder van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) vrijdag.

De gezondheidsdiensten adviseren mensen met koorts en ernstige kortademigheid naar de huisarts te gaan.

In augustus zijn verspreid over het land 122 gevallen gemeld van legionella, ook wel bekend als de veteranenziekte. Volgens arts-epidemioloog Marianne van der Sande van het RIVM is dat „een relatief hoog aantal.” De afgelopen drie jaar waren er in dezelfde periode veertig à vijftig gevallen.

Volgens het RIVM is de situatie vergelijkbaar met die in de nazomer van 2006, toen ook meer mensen besmet raakten dan normaal. Net als toen werd een warme maand juli gevolgd door een natte maand augustus.

Hoe de weersomstandigheden precies leiden tot een toename van het aantal besmettingen is evenwel niet duidelijk. Wel is bekend dat de legionellabacterie goed gedijt in warm, stilstaand water. Mensen worden ziek als ze dat water in vernevelde toestand inademen.

Voor het merendeel van de patiënten geldt dat zij de ziekte waarschijnlijk in Nederland hebben opgelopen. Er lijkt geen sprake te zijn van een gemeenschappelijke bron. „We vragen per patiënt of deze in de buurt van fonteinen, sauna’s of wasstraten is geweest”, aldus Van der Sande.

Legionella kan mild verlopen en lijkt dan een beetje op griep. Maar patiënten kunnen ook longontsteking krijgen. Die is goed te behandelen met antibiotica. „Maar mensen kunnen nog lang last houden van vermoeidheidsklachten.” Van de mensen die ziek worden van legionella komt rond de 5 procent te overlijden. Vooral ouderen en mensen de al ziek zijn, lopen risico.

De GGD Kennemerland sloeg vrijdag alarm bij alle huisartsen in de regio nadat daar in relatief korte tijd bij veertien mensen besmetting met de legionellabacterie was vastgesteld. „U wordt geïnformeerd over deze verheffing zodat u bij griepachtige verschijnselen –vooral bij mannen van 40 jaar en ouder en woonachtig in Velsen of Haarlem-Noord– eerder aan legionellose denkt en de urineantigeentest op legionellose inzet, zodat gerichte antibiotische behandeling kan plaatsvinden bij een positieve uitslag”, aldus de brief.