„De eerste test was positief. Er moet nog een tweede test worden uitgevoerd, maar we gaan ervan uit dat het wel degelijk vogelpest is”, aldus een woordvoerder van het agentschap voor de Vlaamse radio.

Het agentschap heeft direct drastische maatregelen afgekondigd, die vergelijkbaar zijn met de Nederlandse. Vanaf woensdag twaalf uur is alle vervoer van vogels, mest van pluimvee, eendagskuikens en broedeieren verboden in heel België. Ook voor tweehoevigen en paarden die op een pluimveebedrijf zijn geweest, geldt een transportverbod. Consumptie-eieren die al in de winkel of de groothandel liggen, mogen nog wel verplaatst worden, maar eieren die op pluimveebedrijven liggen niet meer.

Het besmette bedrijf ligt in Meeuwen-Gruitrode, ongeveer 15 kilometer ten zuiden van de Nederlandse grens bij Eindhoven. Alle ruim 10.000 kippen worden afgemaakt en ook de pluimveebedrijven in een straal van 3 kilometer rond de besmettingshaard worden geruimd. In een straal van 1 kilometer moeten ook de hobbykippen, in België gebruikelijker dan in Nederland, naar de slachtbank.

Vanaf woensdag geldt ook een exportverbod voor Belgisch pluimvee, de broedeieren en de mest. Vrijwel zeker zal de Europese Commissie dat verbod binnenkort bekrachtigen.

De oorzaak van de besmetting is onduidelijk. De kippen waren afkomstig uit Roermond, maar ze zijn al op 11 december ingevoerd, dus lang voor de vogelpest in Nederland uitbrak. Directeur Piet Vantemsche van het voedselagentschap wijst erop dat menselijke contacten vaak de oorzaak van de verspreiding zijn. Daarom wil hij ook bedrijven waarmee de besmette boerderij in contact is geweest, laten ruimen. „Wij kunnen profiteren van de ervaring die is opgedaan in Nederland”, zei hij.

Dat ook varkens de ziekte kunnen verspreiden, noemt Vantemsche een hypothese. Hij wijst erop dat varkens vallen onder het transportverbod voor tweehoevigen vanaf pluimveebedrijven.