Door zware regenval steeg het water in het bergachtige gebied in korte tijd enkele meters, waardoor velen geen tijd meer hadden om naar hoger gelegen gebieden te vluchten. Ze zochten hun toevlucht op daken van huizen. Dat meldden Franse media.

Drie mensen kwamen om in Draguignan, dat circa 50 kilometer ten westen van Cannes ligt. Een vrouw kwam om in het iets zuidelijker gelegen plaatsje Le Luc. Haar lichaam werd door een woeste stroom meegesleurd door het dorp. In Le Muy en Les Arcs vielen twee doden. Elders in de Cote d’Azur zijn nog vier doden gevallen. Nog zeker vier mensen worden vermist.

In twaalf uur tijd viel circa 180 millimeter regen in de regio. Het treinverkeer tussen Nice en Toulon is volledig tot stilstand gekomen. Een hogesnelheidstrein, die met 300 passagiers van Nice onderweg was naar het Noord-Franse Lille, kwam vanmorgen ter hoogte van Le Luc stil te staan. In ongeveer 175.000 huizen in het gebied is de stroom uitgevallen. De luchthaven Toulon-Hyères is gesloten, omdat de start- en landingsbanen blank staan.

De reddingsdiensten zijn massaal ingezet en er is een crisiscentrum ingericht. Mensen zijn vannacht met helikopters van daken gehaald. Ook werden mensen uit auto’s gered. In sommige gemeentes in het departement Var drijven auto’s en vrachtauto’s door de straten.

De ANWB Alarmcentrale had vanmorgen rond halftien vijftig meldingen binnengekregen van Nederlanders die in Zuid-Frankrijk in problemen zijn gekomen door het noodweer. Bij de meeste meldingen ging het om weggespoelde auto’s of caravans die onder water kwamen te staan. Volgens een woordvoerster van de ANWB zijn er geen gewonden gevallen.

Het gaat om mensen die in een tent of caravan verbleven op campings in Rochebrune en Saint Aygulf. De toeristen op de campings zijn door de leiding naar hoger gelegen gebieden gebracht en geëvacueerd. Ze zijn opgevangen in onder meer een sporthal in Fréjus. Sommigen waren het dak van hun caravan op gegaan op de vlucht voor het wassende water. De ANWB bekijkt hoe hij de toeristen gaat helpen.

President Nicolas Sarkozy heeft de families van de slachtoffers van de watersnood inmiddels gecondoleerd. In een verklaring zegde hij alle noodzakelijke hulp toe aan de getroffen regio en loofde hij de hulpverleners voor hun inspanningen. Minister Brice Hortefeux van Binnenlandse Zaken reisde woensdagmiddag naar Var om zich persoonlijk op de hoogte te stellen van de noodsituatie.